Le dernier des Camondo

Pierre Assouline

Le dernier des Camondo

Collection Blanche, Gallimard
Parution : 03-10-1997


Issu d'une illustre et richissime famille de banquiers levantins installés en France à la fin du Second Empire, le comte Moïse de Camondo (1860-1935) était l'homme d'un milieu, celui de l'aristocratie juive parisienne, où se cotoyaient les Rothschild et les Pereire, les Fould et les Cahen d'Anvers, toute une société échappée des pages de Proust qui se retrouvait dans les chasses à courre, les clubs et les conseils d'administration, rivalisant dans la magnificence de leurs châteaux, hôtels particuliers et collections.
La saga des Camondo, de l'Inquisition espagnole au génocide nazi en passant par le ghetto de Venise et les palais de Constantinople, n'est pas seulement un récit historique retraçant l'épopée de ces grands seigneurs séfarades. C'est aussi une méditation sur la solitude d'un homme abandonné par sa femme, inconsolé de la mort de son fils, qui consacra sa vie et sa fortune à reconstituer au cœur de la plaine Monceau une demeure aristocratique du XVIIIe siècle, laissant à la France le plus éclatant témoignage d'un monde disparu et transmettant malgré tout le nom des siens à la postérité.
Avait-il l'intuition qu'il serait le dernier représentant de sa dynastie ? C'était son mystère et son secret. Il en a laissé l'empreinte sur sa maison.

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Le comte Moïse de Camondo est issu d’une famille juive sépharade, anoblie par le roi d’Italie en 1867.

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Il arrive en France en 1869, à l'âge de neuf ans, son père, Nissim, et son oncle, Abraham-Behor, ayant décidé de développer à Paris les affaires financières créées par la famille de Camondo dans l'Empire ottoman.

La famille s'installe rue de Monceau, Nissim achetant un hôtel particulier au n° 63 à l'entrepreneur Violet - dépeint par Émile Zola comme l'hôtel Saccard dans "La Curée" - qui sera démoli par Moïse à l'exception des communs - et son frère faisant bâtir son propre hôtel à côté.

Financier habile et redouté, Moïse de Camondo faisait partie des grands investisseurs à la Bourse de Paris à la fin des années 1870, avec la Famille Lebaudy, Louis Cahen d'Anvers et Herman Hoskier. Lors de la faillite de l'Union Générale de 1882, il fait partie du petit groupe de grands financiers, avec Louis Cahen d'Anvers, Rotschild et la Banque de Paris, qui organisent le sauvetage des banques prises dans la crise, en montant un fonds spécial de 20 millions de francs. Puis, il fut l'un des fondateurs de la Compagnie française des mines d'or de l'Afrique du Sud, en 1895, au moment du boom minier dans ce pays.

Son fils Moïse devient, comme son cousin Isaac, un collectionneur en vue en même temps qu'un important financier.

Se passionnant pour l'art du XVIIIe siècle français, Moïse de Camondo fait raser, après la mort de sa mère, la demeure paternelle pour faire construire un hôtel dont le style et la surface s'accordent à son importante collection de meubles, de tableaux et d'objets d'art du XVIIIe siècle ; la construction s'étend de 1911 et 1914 et les travaux sont dirigés par l'architecte René Sergent.
Famille

Le 14 octobre 1891, il épouse Irène Cahen d'Anvers (1872–1963), fille de Louis Cahen d'Anvers, et de Louise de Morpurgo, "dont l'hôtel parisien (2, rue de Bassano) était le théâtre des réceptions les plus commentées" : ils possédaient le château de Champs-sur-Marne, restauré, redécoré et remeublé à grands frais, et le manoir de "La Jonchère" à Bougival.

Le couple, qui se sépara en 1896, eut deux enfants, qui continueront à habiter avec leur père dans leur hôtel particulier de la rue Hamelin à Paris après le divorce, prononcé le 8 janvier 1902 : un fils, Nissim (23 août 1892-5 septembre 1917), prénommé comme son grand-père, mort célibataire, et Béatrice (9 juillet 1894-1944), devenue Mme Léon Reinach.

Le 5 septembre 1917, Nissim, engagé dans l'armée de l'Air française dès le début de la Première Guerre mondiale, trouvera la mort à 25 ans, lors d'un combat aérien de son unité en Meurthe-et-Moselle.





Cette disparition tragique détermine son père à léguer son hôtel et ses collections à l'Union centrale des arts décoratifs et, dans cette perspective, il ne cessera, jusqu'à sa mort en 1935, de l'enrichir pour constituer un ensemble parfaitement représentatif de l'art du XVIIIe siècle français (voir Musée Nissim-de-Camondo).

Moïse de Camondo meurt en 1935.
Les héritiers

Pendant la guerre, les quatre membres de la famille Reinach, seuls héritiers de la fortune Camondo, sont déportés à Auschwitz et Birkenau (Pologne) : le 5 décembre 1942, sa fille Béatrice et sa petite-fille Fanny (1920-1943) sont arrêtées à leur domicile à Neuilly, et le 12 dans l'Ariège, son gendre Léon Reinach, (1893-1943) et son fils Bertrand (1923-1943) sont arrêtés à la suite de la trahison de leur passeur, ainsi « promis au pire par l'action conjuguée des Allemands qui ne les aimaient pas, et des Français qui ne les aimaient guère ».

La Gestapo, perquisitionnant chez les frères Reinach, y vola les tableaux, la bibliothèque, les manuscrits de Théodore Reinach et ses archives.

Béatrice, inconsciente du danger ou se présumant protégée par ses relations, resta à Paris où, portant discrètement son étoile jaune sur sa veste de cavalière, elle continuait à participer à des concours hippiques... avec des officiers allemands.

Sa cousine germaine Colette Cahen d'Anvers, Comtesse Armand de Dampierre (mort en déportation), et sa tante Elisabeth Cahen d'Anvers, ex-comtesse Jean de Forceville puis ex-Mme Alfred Denfert-Rochereau - convertie au catholicisme depuis 50 ans - furent arrêtées et déportées: la première sauta d'un train en route, ce qui la sauva, la seconde mourut entre Drancy et Auschwitz.

La lettre de Georges Duhamel, secrétaire perpétuel de l'Académie française, auprès de Fernand de Brinon, ambassadeur de France auprès des Allemands, afin d'obtenir un adoucissement à leur sort, démarche « mollement relayée » par une note du diplomate auprès de la police allemande, demeura vaine. Pourtant des « certificats d'aryen d'honneur », distinction nationale-socialiste prévue par Adolf Hitler « pour services exceptionnels » et par l'article 8 du Statut des Juifs, avaient permis à Philippe Pétain, chef de l'État Français, de soustraire à ce destin tragique trois de ses protégées d'origine juive, la marquise de Chasseloup-Laubat, née Marie-Louise Stern, et Mme Girot de Langlade, nées Lucie-Ernesta Stern, toutes deux filles du Baron Louis Stern et la comtesse d'Aramon, Suzanne Stern (1887-1954), fille d'Edgar et de Marguerite Fould; Mme de Brinon, née Jeanne Louise Rachel Franck, avait reçu cette distinction des autorités allemandes.

Aussi abandonnés que leurs semblables, les Camondo passèrent plusieurs mois à Drancy d'où ils furent emmenés le 20 novembre 1943 et déportés avec 1200 personnes vers le camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau, où, dès leur arrivée le 25 novembre, 914 hommes et femmes furent "triés" et gazés. En 1945, le convoi n°62 ne comptait que 29 survivants dont seulement 2 femmes.

Avec eux s'est éteinte une famille qui aura beaucoup donné à la France : le cousin de Moïse, Isaac de Camondo, mort sans postérité légitime - mais qui eut deux fils naturels - a en effet offert au Musée du Louvre le prestigieux « legs Camondo », ensemble exceptionnel de meubles XVIIIe et d'une cinquantaine de peintures de maîtres impressionnistes (Degas, Monet, Morisot, Manet, ...) parmi lesquels le célèbre Joueur de fifre de Manet, comme les Reinach avaient donné à l'Institut de France la Villa Kérylos à Beaulieu-sur-Mer (Alpes-Maritimes).

Le mausolée familial





Le mausolée familial au cimetière Montmartre à Paris porte cette plaque en mémoire des quatre déportés : « Morts pour la France en 1943 et 1944 » (Assouline corrige justement : "par la France"), mais ne figure pas dans « l'Index des célébrités » à l'entrée du cimetière ; seule une plaque sous la porte cochère du musée Nissim de Camondo rappelle aux visiteurs ces destins tragiques.



La Petite Fille au ruban bleu, peinture volée

Pendant ces heures tragiques, Irène Cahen d'Anvers, ex-comtesse Moïse de Camondo puis ex-comtesse Charles Sampieri, (1872-1963) doublement protégée d'une éventuelle dénonciation par sa conversion ancienne au catholicisme et le patronyme italien de son second époux, échappa au sort de sa famille, vivant discrètement quatre ans dans un appartement parisien.

Durant l'été 1946, elle reconnut dans une exposition d'œuvres d'art retrouvées en Allemagne, son portrait enfant par Auguste Renoir, appelé par les connaisseurs La Petite Fille au ruban bleu, tableau commandé au peintre par ses parents en 1880.

Pendant l'Occupation, cette toile avait été comprise dans un lot exigé par Goering afin de l'échanger contre d'autres œuvres, malgré les protestations écrites de Reinach demandant la restitution de ces biens mobiliers, et de Jacques Jaujard, directeur des Musées Nationaux.




Elle fut ensuite négociée pour le compte de Georg Emil Burhle, industriel d'origine allemande naturalisé suisse en 1937, à la tête de la société "Oerlikon", fournisseur de la Wehrmacht, qui acquit une douzaine d'œuvres ainsi confisquées.
Irène Sampieri obtint restitution de son portrait et le vendit ensuite à un galeriste parisien qui le céda à... Emil Burhle ; unique héritière de sa fille, elle entra en possession de la fortune des Camondo qu'elle dilapida avant de mourir à 91 ans.


Wiki

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Merci pour toutes ces informations.

Pour conclure votre visite au musée Camondo, je conseille effectivement la lecture de l'excellent livre de Pierre Assouline à ceux qui ne l'ont pas lu. Elle permet de mieux comprendre les motivations du créateur de cette collection exceptionnelle mais aussi, en ces temps où le problème de l'émigration nous divise, de mieux percevoir le fabuleux apport de cette famille séfarade qui, avec bien d'autres, a contribué à l'essor économique de notre pays durant la deuxième partie du XIX° siècle. Ils ont parfaitement su s'assimiler à notre culture et partager dans les épreuves notre destin national comme le démontre la mort de son fils Nissim, tué à l'ennemi, comme on disait dans le temps, et titulaire de 5 citations à l'ordre de l'Armée pour actes de bravoure.

Dans le même ordre d'idées  et sur le même sujet, je me permets de vous signaler un autre livre de Pierre Assouline intitulé "Le Portait". C'est une plongée au sein d'une autre grande famille juive, mais cette fois achkénaze, les Rothschild, grâce à l'artifice d'un soliloque de la baronne James de Rothschild réinventé par l'auteur à partir du portrait  qu'en a fait Ingres en 1848. Magnifique aperçu sur cette haute société juive du XIX° siècle qui porta au plus haut point "sa volonté d'intégrer et donc de ne pas céder aux provocations anti-sémites" sans pour autant perdre les valeurs de sa communauté.

Amitiés à tous. Roi-cavalerie

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Merci, cher Roi-cavalerie, pour ce nouveau conseil de lecture !  

Roi-cavalerie a écrit:un soliloque de la baronne James de Rothschild réinventé par l'auteur à partir du portrait  qu'en a fait Ingres en 1848.

Et que voici :

Je raffole de l'art de J-A-D. Ingres ! boudoi30

Bien à vous.