La correspondance secrète de Marie-Antoinette avec Barnave

Voilà ce qu'écrit Munro Price à propos de la relation de la reine avec les triumvirs ( Duport Lameth Barnave).( traduction libre et très rapide, ne m'en voulez pas, je n'ai pas le temps de remettre tout ceci en excellent français)

Ce qui reste mystérieux est seulement combien ce partenariat fut sincère des deux côtés. Depuis que les principales négociations ont commencé entre Marie Antoinette et Barnave, leurs relations sont entrées dans la plus grande clandestinité. A première vue, il est évident que la reine était de mauvaise foi. Le 19 octobre, elle écrit à Fersen:

"Ne craigniez rien. Je ne rejoins pas les enragés. si je les voie ou si j'ai des relations avec eux, c'est uniquement  pour m'en servir et ils m'horrifient trop pour jamais envisager de me laisser aller avec eux".

Le mois d'aout précédent, dans une lettre à Mercy-Argenteau, elle avait exprimé son mépris pour les tenants de la Constitution." Notre seul plan est de les endormir  et de leur inspirer confiance, la meilleure façon, de les confondre plus tard". Mais ses sentiments envers les chefs des Feuillants eux même et spécialement envers Barnave sont à la fois plus compliqués et plus sympathiques. Une autre lettre à Mercy, datée du 31 juillet , démontre bien cela:

" J'ai des raisons d'être satisfaite.... avec Duport, Lameth et Barnave. J'ai couramment une espèce de correspondance avec les deux derniers que personne, y compris même leurs amis, ne connait. Pour leur rendre justice, bien qu'ils se maintiennent strictement dans leurs vues, je n'ai senti jusqu'ici en eux rien d'autre qu'une grande sincérité, de la puissance et un désir réel de restaurer le boon ordre et par voie de conséquence l'autorité royale."

La seule manière de réconcilier ces différents points de vues de Marie Antoinette est de les placer dans leur contexte chronologique. En juillet, craigant pour sa position et même pour sa vie après le désastre de Varennes, elle s'est avidement raccrochée à la main tendue de Barnave. Mais une fois que la situation a été stabilisée et même qu'elle s'est améliorée après les désaccords qui sont apparus chez le jacobins et le massacre du Champ de Mars, elle a repris confiance  et elle s'est rendue compte de la distance qui la séparait des vues des Feuillants. Tout en restant personnellement marquée par les chefs de Feuillants et sentimentalement attachée à Barnave, elle résolut d'utiliser leur amitié  pour jouer pendant un temps et pas plus. Comme Georges Michon, dont l'étude datée de 1924 sur Duport est encore le meilleur travail sur les Feuillants, l'exprime: "si la reine ressentait une sympathie personnelle pour les triumvirs, elle ne cessa jamais de manifester un manque de confiance envers la constitution". Ou, dans les propres termes qu'elle employa dans une lettre à Mercy le 1er aout: "[les triumvirs] ils m'ont été utiles et le sont encore, mais malgré leurs bonnes intentions, leurs idées sont beaucoup trop extrèmes pour penser jamais à les suivre". Un facteur probablement décisif qui intervint dans la désillusion de la reine à l'égard des Feuillants fut la révélation , alors que l'automne arrivait, de leur faiblesse croissante au sein de l'Assemblée. La base du marché était que les triumvirs utiliseraient leurs éloquence et leurs pouvoirs pour former une majorité parlementaire solide pour la couronne et afin d'assurer une révision de la constitution dans une direction favorable à la monarchie. Mais les Feuillants étaient eux mêmes divisés par des rivalités politiques et personnelles....

A ce moment et alors qu'elle n'était pas encore consciente de la faiblesse des Feuillants, Marie Antoinette acccorda son soutien à leurs vues. Son premier devoir, si elle se trouvait en position de le faire, était de favoriser une entente entre son frère Léopold et les Feuillants. En cela,  son indispensable conseillers, comme toujours, était Mercy-Argenteau. Celui ci mit dans le secret deux de ses informateurs à Paris, le comte de la Marck et Jean Joachim Pellenc, respectivement le plus proche ami de Mirabeau et son ancien secrétaire.Leur influence mettait en évidence la continuité entre le rapprochement précédent de Mirabeau avec la cour et la politique vers laquelle les Feuillants se tournaient maintenant. La reine estimait que Mercy, qui n'avait jamais formellement mis fin à son ambassade à Paris, lui y  serait plus utile qu'à Bruxelles. Et elle fit pression sur lui afin qu'il y retourne, lui écrivant le 29 juillet:

" La position dans laquelle je me trouve me fait désirer de façon pressante votre présence à Paris... Je crains de commettre des fautes sur le chemin dans lequel je suis engagé; J'ai besoin de votre conseil, de votre attachement à ma personne et de votre présence ici."

Mais Mercy refusa obstinément de quitter Bruxelles. Ses motivations restent mystérieuses, mais ses réponses froides aux plaidoyers provenant de tous côtés pour son retour donnent l'impression que ce qui lui importait avant tout dans cette terrible situation de crise était sa propre sécurité et celle de ses biens. Le 6 juillet, il écrivait à son secrétaire d'ambassade Blumendorff:

" Il est possible, même probable , que toutes les missions étrangères se retireront ... dans ce cas, il me faudra faire sortir mes meubles et même ma cave à vins; il vous faudra obtenir la permission de faire sortir du pays
une grosse quantité de caisses."

Répliquant à son proche ami le banquier Laborde, qui l'avait supplié de répondre favorablement au souhait de Marie Antoinette de le voir  revenir "pour le bien de la France, l'intérêt de la reine et celui de l'empire que vous représentez", il laissa juste transparaitre combien il avait été effrayé par la violence dont il avait été témoin en 1789 et 1790:

" Le noircissement et la déformation de mes activités [en tant qu'ambassadeur] m'a exposé à beaucoup de désagréments; J'ai ressenti qu'il était nécessaire d'éviter les situations qui pourraient se reproduire. Je me suis protégé en cassant après le 10 octobre [1790] tous ces contacts qui étaient devenus  sans profit pour la cause et dangereux pour moi même. Je suis ainsi sans influence dans l'endroit même où il serait le plus nécessaire de tirer profit de l'information qui pourrait me parvenir. Je suis heureux de diffuser toutes les choses qui pourrait faciliter le chemin de la conciliation....C'est à la sagesse des chefs de la Révolution française de devoir fournir les moyens  pour cela en recherchant un intérêt commun fondé ni sur les menaces...ni sur le principe que le destin [des autres nations] doit dépendre d'une adoption sans réserves des nouveaux principes de liberté et d'égalité dont les avantages peuvent seulement être établis avec du temps et de l'expérience.."

Le son de Mercy se lavant les mains en abandonnant à son sort Marie-Antoinette est presque audible. A partir de ce moment, son attitude envers les affaires françaises se durcit notablement. Le 13 juillet, il écrivit à Blumendorff que " tout compromis avec l'Assemblée serait nocif". On peut suspecter que les raisons qui sous-tendent  cette phrase étaient autant personnelles que politiques; le plus désespérée la situation à Paris pouvait apparaitre, le moins de chances il existait pour qu'il soit renvoyé la bas pour remettre à flots la famille royale....

Personnellement, je pense que l'attitude de Mercy-Argenteau bien que très ambigüe en raison de son attention manifestement marquée pour sa propre sécurité, est assez professionnelle. La dernière phrase de la citation précédente le prouve bien: s'ils veulent négocier les chefs de la révolution ne doivent pas brandir des menaces.  Les intérêts des états n'ont que faire  des bons sentiments même s'il s'agit de sauver la fille de feu  l'impératrice. Après tout, il vaut mieux pour l'Autriche une France affaiblie que puissante. Et puis, connais-t-on les directives qu'il recevait du cabinet de Vienne.  Le retour de l'ambassadeur à Paris n'aurait pas forcément arrangé la situation et aurait pu même alourdir les relations franco-autrichiennes si une atteinte à sa sécurité avait été commise par des éléments incontrôlés ou provocateurs ce qui ne manquait pas à Paris en ces années là.  Dans ce métier il faut savoir prendre des distances et ne pas se laisser influencer par l'émotionel. Cela, semble-t-il, était bien son cas.

Néanmoins, malgré la défection de Mercy Argenteau, Marie-Antoinette écrivit sous la dictée des triumvirs une longue lettre à Léopold dans laquelle on lui offrait de renouer l'alliance Franco-Autrichienne en échange d'une reconnaissance par l'Autriche de la Constitution. Une réponse de Léopold parvint à sa soeur sous la forme de 2 lettres écrites à quelques jours l'une de l'autre, les 17 et 20 aout. Bien qu'adressée à Marie-Antoinette, elles étaient en réalité destinées aux triumvirs et définissaient clairement les termes d'une coopération possible. L'empereur se réjouissait du rapprochement entre les Feuillants et la cour, mais prévenait les premiers sur le fait qu'il jugerait leurs actions plutôt que leurs paroles. Il précisait ensuite les conditions que devrait remplir la constitution pour qu'il l'agrée

Bien tardivement à vous. Roi-cavalerie