L'abbé Terray

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L'abbé Joseph Marie Terray, abbé commendataire de Molesme et Troarn, seigneur de La Motte-Tilly, est un homme d'État français né à Boën-sur-Lignon le 9 décembre 1715 et mort à Paris en février 1778.
Il fut le dernier contrôleur général des finances de Louis XV (1769-1774).





Dans le temps où l'abbé Terray était simple conseiller de grand'chambre, il s'était signalé en portant lui-même les sacrements à ces jansénistes auxquels M. l'archevêque de Paris, Beaumont, les refusait, faute de billet de confession.  Bientôt il devint un effronté libertin.  Il avait pour maîtresse, dont il ne rougissait pas, une grande coquine nommée Mm de la Garde.   Cromot, qui le flattait, et joignait à toutes les ressources de l'esprit et de l'imagination des points de contingence qui, par la débauche,  le rapprochaient beaucoup de ce ministre, m'a donné là-dessus des détails qui m'ont fait horreur.  Mais s'il fut l'un des plus mauvais prêtres que j'ai connus,  il fut aussi un des meilleurs contrôleurs généraux du règne de Louis XV, et, s'il eût été cru sur l'administration des finances, nous n'aurions jamais eu Etats généraux et Révolution : ceux qui voulaient celle-ci voulaient la famine,  et il n'y avait qu'un moyen de prévenir ce fléau; or ce moyen, il l'avait pris : c'était de se rendre maître du prix des grains pour qu'il ne montât jamais trop haut dans les années fâcheuses, et qu'il ne descendît point trop bas dans les années de grande abondance. J'ignore s'il fut l'inventeur des dépôts établis à Corbeil, au milieu des moulins nombreux dont cette ville est environnée et qui ne chôment jamais; ce que je sais, c'est qu'il en tira un grand parti pour mettre un équilibre salutaire entre les inconvénients de la stérilité et de l'abondance; sous ce rapport, je le considérais comme un des bons serviteurs du Roi.

( Jacob-Nicolas Moreau, Mes Souvenirs )

On disait à Louis XV qu’un de ses gardes, qu’on lui nommait, allait mourir sur-le-champ, pour avoir fait la mauvaise plaisanterie d’avaler un écu de six livres.
« Ah ! bon Dieu, dit le roi, qu’on aille chercher Andouillet, Lamartinière, Lassone. — Sire, dit le duc de Noailles, ce ne sont point là les gens qu’il faut. — Et qui donc ? — Sire, c’est l’abbé Terray. — L’abbé Terray ! comment ? — Il  arrivera, il mettra sur ce gros écu un premier dixième, un second dixième, un premier vingtième, un second vingtième ; le gros écu sera réduit à trente-six sous, comme les nôtres ; il s’en ira par les voies ordinaires, et voilà le malade guéri. »


Et Chamfort d'ajouter :

Cette plaisanterie fut la seule qui ait fait de la peine à l’abbé Terray ; c’est la seule dont il eût conservé le souvenir : il le dit lui même au marquis de Sesmaisons.

C'est en tout cas très drôle.