François Vatel 1631-1671

François Vatel 1631-1671  

Il est connu comme pâtissier-traiteur, intendant et maître d'hôtel au Grand Siècle.

Au service du Surintendant des Finances, Nicolas Fouquet, il fait les délices du ministre de Louis XIV, par ses hautes compétences en matière d'organisation et sa maîtrise et son ingéniosité pour l'art culinaire, notamment pour les fêtes grandioses.
C'est lui qui eut la responsabilité écrasante des fêtes de Vaux-le-Vicomte données en l'honneur de Louis XIV en août 1661. Il s'en acquitta de main de maître au point de provoquer le dépit du roi et malheureusement l'arrestation et l'emprisonnement de son protecteur.
Après une période de latence, il entre au service du prince de Condé, dit le Grand Condé, à Chantilly et suscite comme avec Fouquet la même admiration et un grand respect pour sa virtuosité dans ses fonctions.



Une fois de plus, il est chargé en tant que Contrôleur général de la Bouche, de l'intendance des trois jours de fêtes du premier prince du sang pour le roi de France en avril 1671. C'est un travail d'une ampleur immense pour satisfaire des milliers de convives.  
Le 24 avril, François Vatel a prévu un somptuaire festin de poisson. Hélas, la commande au matin n'est pas honorée dans les temps impartis. Pris de panique, humilié dans son honneur, le trop fier contrôleur ne voit son salut qu'en mettant fin à ses jours pour ne pas encourir la disgrâce du prince de Condé.  



Comble de l'ironie, la livraison de poisson arrive à Chantilly au moment même où le malheureux Vatel vient d'expirer.


Voir à ce propos :

- Vatel ou la naissance de la gastronomie de Patrick Rambourg et Dominique Michel, Fayard, 1999.



- Le Film Vatel, de Roland Joffré, avec Gérard Depardieu, dans le premier rôle, 2000.