Etienne de Silhouette, le ministre banni de l'histoire de France. De Thierry Maugenest

Pour notre amie Clio, qui aime tant ces portraits...

Vient de paraître :

Étienne de Silhouette
Le ministre banni de l'histoire de France
De Thierry Maugenest
Editions La découverte (Janvier 18)



Présentation :

Si la postérité a boudé Étienne de Silhouette, la langue française a retenu son patronyme, passé dans l’usage commun, qui désigna d’abord un portrait dessiné de profil.
Derrière cette « silhouette » monochrome, se cache pourtant un homme haut en couleur.

Grand voyageur, écrivain, espion, homme d’État, Étienne de Silhouette fut l’un des hommes les plus connus de son temps. Alors que rien ne le prédestinait à atteindre les sommets du pouvoir, ce brillant philosophe des Lumières, lecteur de Confucius, traducteur de Pope, protégé de madame de Pompadour, deviendra ministre des Finances de Louis XV.

Nous sommes en 1759, trente ans avant la Révolution française.
Tandis que le peuple, accablé sous les impôts, est en proie à la famine, la politique lancée par Étienne de Silhouette va ébranler Versailles.
Aussitôt aux affaires, le nouvel homme fort de l’État n’hésite pas, en effet, à taxer très lourdement les privilégiés afin de soulager les indigents.
On ne lui pardonnera jamais pareil affront. Ridiculisé, évincé, calomnié : rien ne sera épargné à celui qui réunit contre lui la noblesse, la finance et le parti dévot qui tentent de le bannir de l’histoire de France.

Cette biographie enlevée, qui s’appuie sur de nombreux documents d’époque, redonne vie à ce personnage d’exception, et rend justice à son audacieuse politique égalitaire.



Notre sujet dédié aux portraits dits "à la silhouette" et à Etienne de Silhouette, ici : https://marie-antoinette.forumactif.org/t3340-l-art-du-portrait-en-silhouette?highlight=silhouette

L'auteur de ce livre était l'invité, cette semaine, de l'émission de radio Un jour dans l'Histoire.

Etienne de Silhouette, le ministre philosophe qui voulait venir en aide au peuple et taxer les riches...

C'est ici : https://www.rtbf.be/auvio/detail_un-jour-dans-l-histoire?id=2300201

Merci, cher la nuit, la neige, pour ce lien !  
Je ne manquerai pas d'écouter cette émission.


Hier soir, dans le beau film d'Henri Verneuil " Maxime "  
nous avons retrouvé avec bonheur Arletty, Michèle Morgan, Charles Boyer ...

Henri Vidal souffle la belle Michèle à Charles Boyer.  Il lui dit son amour à une terrasse de café, un homme s'approche ...   dans ses mains  ( premier plan ) du papier une paire de ciseaux  ...




Nos amoureux ne lui prêtent aucune attention et roucoulent toujours .   Echange de serments ...   L'homme leur tend leur portrait en silhouette et s'éloigne.  

Il faut déjà avoir un sacré coup de ciseaux !

C'est que la scène se situe à Montmartre  ( que vous connaissez bien, Comtesse  ), place du Tertre où les artistes sont presque aussi nombreux que les badauds, et parmi eux ce disciple d'Etienne de Silhouette .

La nuit, la neige a écrit:Etienne de Silhouette, le ministre philosophe qui voulait venir en aide au peuple et taxer les riches...

Ce pauvre Silhouette !  
Il n'a vraiment pas été aidé .  


«  Choiseul ne fit pas d'effort particulier pour aider dans son entreprise de réformes le contrôleur général des Finances M. de Silhouette, maîtres des requêtes,  nommé en mars 1759.  Ce dernier fut d'abord très populaire parce qu'en avril, il réussit à placer un emprunt de 72 millions qui semblait limiter les profits des fermiers généraux.  Il tenta également de réduire les pensions assignées sur le Trésor. Mais rien de tout cela ne pouvait suffire.
En septembre, ce fut l'édit de subvention générale, un troisième vingtième " accompagné de taxes sur les laquais, les chevaux, voitures, galons, velours, soieries, étoffes d'or et d'argent, toiles peintes, sur les boutiques et enseignes, avec un doublement des droits de marque de l'or et de l'argent, de nouveaux droits d'entrée sur le café, les fourrures, les étoffes étrangères, une suspension des privilèges de franc-salé, quatre nouveaux sols pour livre ajoutés aux droits des fermes, sauf la gabelle et le tabac. "
La contestation au Parlement et dans l'opinion fut brutale et immédiate . Le 21 octobre un arrêt du Conseil suspendait pour un an le remboursement de tous les capitaux payables par le Trésor royal et la caisse des amortissements . Le 26 octobre, le roi envoyait sa vaisselle d'argent à la Monnaie...
Silhouette dut se retirer .
En novembre 1759, lui succédait Bertin, protégé de la Pompadour et plus au fait des pratiques du sérail.   Dans l'opinion cependant, les relations entre les hommes de pouvoir ne sont pas toujours perçues pour ce qu'elles sont.   Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau en fournissent une amusante illustration : il pense que Choiseul et Pompadour sont en rivalité, il admire Choiseul et Silhouette.  Il écrit même à Silhouette, au moment de son renvoi, une lettre de soutien témoignant de son admiration pour la lutte entreprise contre " les gagneurs d'argent "  et confie cette lettre à la maréchale de Luxembourg, ignorant qu'elle était " l'un de ces gagneurs d'argent qui s'intéressaient aux sous-fermes et qui avaient fait déplacer Silhouette ".  »

( Monique Cottret, Choiseul, l'obsession du pouvoir )

J'ai l'impression que les mêmes causes produisent encore et toujours les mêmes effets...

Etienne de Silhouette, le ministre oublié de Louis XV qui voulait taxer les riches


Bry-sur-Marne, où ce contrôleur des finances a fini sa vie, vient de rendre hommage à Etienne de Silhouette en donnant le nom de ce personnage effacé de l’histoire à une école.


Par Marion Kremp @marionkremp
Le 20 novembre 2018

Il est l'un des grands oubliés de l'histoire. Etienne de Silhouette ne s'est pourtant pas perdu dans les méandres de l'historiographie moderne. Son patronyme a purement et simplement été rayé sciemment des mémoires.

Si bien que son nom a glissé peu à peu dans le langage courant. Silhouette : nom féminin désignant quelque chose ou quelqu'un dont on ne distingue que les contours vagues.

Une véritable entreprise de dénigrement lancée au XVIII e siècle par l'aristocratie et la grande finance contre celui qui fût, sans anachronisme malheureux, le premier socialiste à la tête de la France.

« Le premier personnage de France » pour Casanova
Contrôleur général des finances de Louis XV, Etienne de Silhouette, banni par les puissants, finit sa vie à Bry-sur-Marne. La ville vient de lui rendre hommage en baptisant l'une de ses écoles de son nom.

C'est un romancier, qui a la manière d'un historien, a rendu ses lettres de noblesse à Etienne de Silhouette. Thierry Maugenest, passionné par le XVIIIe siècle, est tombé par hasard sur la mention de son nom dans les Mémoires de Casanova dans lequel Silhouette est présenté comme « le premier personnage de France » en 1759.

Bry-sur-Marne. L'école de la Pépinière, rue Aristide-Briand a été rebaptisée Etienne de Silhouette cette rentrée par la municipalité. LP/M.K.

« J'ai été très étonné de ne rien trouver sur lui, ni fiche Wikipédia, ni livres d'histoire, alors qu'il était considéré par Voltaire et Rousseau comme le plus grand philosophe des Lumières », raconte l'auteur d'Etienne de Silhouette, le ministre banni de l'histoire de France (ed. La Découverte) paru en janvier.

Né en 1709 à Limoges (Haute-Vienne) où son père était receveur général des impôts, le jeune aristocrate découvre tôt l'œuvre de Confucius. D'elle, il retiendra que « le moyen le plus sûr de s'attirer l'amour des peuples est de diminuer les impôts et le nombre de ceux qui vivent aux dépens du public ».
Le premier de ses ouvrages polémiques est d'ailleurs inspiré par la philosophie du penseur chinois.


Bry-sur-Marne. Le contrôleur des finances déchu de Louis XV acheta le château de Bry dont il devint le seigneur avant d'y mourir en 1767. Le château accueille aujourd'hui un pensionnat religieux. LP/M.K.

Il sillonne ensuite la France, l'Italie, Londres, la Catalogne… Se fait tantôt espion, tantôt diplomate. Se met à dos une partie de l'Eglise dont il réfute le dogme du péché originel qui justifie que l'existence ne soit que souffrance.

Proche de Madame de Pompadour, alors favorite de Louis XV, Silhouette devient à 50 ans le contrôleur général des finances du roi en 1759. Un ministère stratégique puisqu'il regroupait l'agriculture, le négoce, l'industrie et les finances.

Il réduit d'un tiers le déficit du royaume

La France est alors au bord de la banqueroute, épuisée par la guerre de Sept ans. Tandis que Louis XV est plus préoccupé par la chasse et les courtisanes, il confie les clés du royaume à son ministre. Et ce dernier ne se fait pas prier pour mettre un coup de pied dans la fourmilière. Il supprime aussitôt de nombreuses rentes indues, remet en cause des exemptions fiscales injustes. Avant d'abolir l'imposition qui pesait sur le peuple et d'instaurer de nouvelles taxes pour l'aristocratie et la grande finance.

La France entière loue son nom. En trois semaines, il réduit d'un tiers le déficit du royaume. Le roi et le peuple sont contents. Mais Silhouette a fait naître une alliance redoutable entre nantis qui provoquera bientôt sa chute.

Et Silhouette devint un nom commun

S'engage alors une campagne de ridiculisation, plus mortelle au XVIII e que la lame d'un fleuret. Libelles, pamphlets et chansons sont diffusés à travers toute l'Europe. C'est qu'il ne faudrait pas que l'humanisme de Silhouette donne des idées aux voisins. Dénigré, son nom désigne peu à peu un objet ou une action sans valeur pour prendre le sens qu'on lui connaît aujourd'hui.

Le duc de Choiseul, alors chef du gouvernement, obtient sa démission en novembre 1759. Son nom, devenu commun, aura tout de même réussi à perdurer au-delà de l'hexagone. On en trouve trace au Japon, en Russie et même dans certains dialectes d'Afrique.

BRY LUI DOIT SA PREMIÈRE ÉCOLE
La deuxième vie d'Etienne de Silhouette s'est déroulée plus sereinement à Bry-sur-Marne. Devenu seigneur de Bry après avoir acheté le château qui trône encore à la sortie du centre-ville, il est libre d'appliquer localement la politique qui l'avait éloigné du pouvoir.

Il y crée la première école publique de la ville avant d'en ouvrir d'autres. « Sa femme était la fille d'Astruc, le médecin de Louis XV. Elle qui partageait ses idées, l'aide à mettre à disposition des Bryards un chirurgien et un médecin », avance l'auteur Thierry Maugen, ravi que Bry lui rende aujourd'hui hommage.

Silhouette étudie aussi l'agronomie avant de construire des greniers à blé collectifs pour compenser les années de mauvaise récolte. Malgré ses relations complexes avec l'Eglise, il restaure celle de Bry, construit un couvent et organise la paroisse.

A sa mort en 1767, il lègue sa fortune aux indigents de son fief. Son épouse fera de même.

Seules traces de lui jusqu'à cette rentrée : l'avenue qui mène à la gare porte son nom et, à Limoges qui le vît naître, une impasse Etienne de Silhouette. Mais dès le XVIIIe, c'est une île des Seychelles qui avait été baptisée de son nom.
https://www.leparisien.fr/val-de-marne-94/val-de-marne-etienne-de-silhouette-le-ministre-oublie-de-louis-xv-qui-voulait-taxer-les-riches-20-11-2018-7947561.php

C'est une biographie passionnante !      Ce Silhouette, quel idéaliste !  ...   un Robin des Bois du XVIIIème qui voulait piquer aux riches pour redistribuer aux pauvres .  Si Louis XV avait écouté ce Contrôleur des Finances précurseur des Turgot des Calonne, peut-être aurions-nous évité une Révolution sanglante.