"Histoire naturelle, générale et particulière" du comte de Buffon

J'ouvre ce sujet en vous présentant une nouvelle publication ; peut-être une idée cadeau de Noël pour les jeunes (ou les moins jeunes)...

Les animaux de Buffon
De Jacques Cuisin
Nicolas Vanier (Préface)
Aux Editions du Chêne / EPA (Nov. 2018)



Présentation de l'éditeur :

Découvrez les animaux de l’Histoire naturelle de Buffon, à travers ces splendides planches animalières du XVIIIe siècle, commentées par le responsable des collections du Muséum national d’histoire naturelle Jacques Cuisin.

Dans cet ouvrage magnifiquement illustré, l’auteur fait renaître pour la première fois des planches animalières colorisées de l’Histoire naturelle de Buffon, en portant un regard expert sur le devenir d’espèces animales, des plus communes (chimpanzé, rhinocéros, girafe…) aux plus rares (desman, lion marin, ocelot…), depuis le XVIIIe siècle à nos jours.



Riche de 130 animaux, ce chef-d’œuvre naturaliste permet au lecteur de replacer chaque animal non seulement dans son histoire et son environnement, mais aussi dans son actualité, à un moment où beaucoup d’espèces sont en voie de disparition.






Qui est l'auteur ?
Jacques Cuisin, titulaire d’un doctorat d’Université en écologie (ostéologie des oiseaux) et d’un DESS en conservation préventive des biens culturels, travaille au Museum national d’histoire naturelle à Paris depuis 1990. Il y a passé plusieurs années en tant que gestionnaire des collections de mammifères et d’oiseaux, puis des ateliers de préparation et de restauration des collections.
Il est aujourd’hui délègue a la conservation pour l’ensemble des collections du Museum et charge de la collection des primates. (...)


Il s'agit donc d'une version allégée de l'oeuvre monumentale publiée à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, qui rencontra un grand succès d'édition.

Présentée à l'occasion d'une vente aux enchères, voici à quoi ressemblait donc la première édition complète.
Je recopie l'intéressante note au catalogue.

BUFFON (Georges-Louis Leclerc, comte de).
Histoire naturelle générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roy.
A Paris, de l’Imprimerie Royale, 1749-1789 & 1798-1804. 45 vol. in-4
Plein maroquin vert, dos à nerfs orné de caissons dorés et guirlandes dorées en tête et en queue, double encadrement à la Du Seuil sur les plats, armoiries au centre des plats, double filet doré sur les coupes, guirlande intérieure, tranches dorées (reliure "Thouvenin"). Des épidermures.


Photo et informations complémentaires : Enghien SVV

Note au catalogue (extraits) :

Edition originale de ce chef d’œuvre de la littérature scientifique, dûe à Buffon, réalisée et rédigée sur près de cinquante ans avec la collaboration de Daubenton, Guéneau de Montbéliard, l’abbé Bexon, de Manoncourt, Barthélémy Faujas de Saint-Fond, Thouin, Guyton de Morveau, œuvre monumentale qui sera achevée par Bernard Germain de Lacépède avec les 8 deniers tomes.
A l’image de l’Encyclopédie, le vaste projet de Buffon entendait embrasser l’ensemble des productions de la nature en les classant et expliquant de façon méthodique.

Il comprend quatre premières séries :

- L’Histoire naturelle générale et particulière, 1749-1767, en 15 volumes dont 12 sur les Quadrupèdes
- L’Histoire naturelle des Oiseaux, 1770-1783, en 9 volumes
- Le Supplément, 1774-1789, en 7 volumes
- L’Histoire naturelle des Minéraux, 1783-1788, en 5 volumes.

Suivent trois séries supplémentaires par Lacépède, avec :

- L’Histoire naturelle des Quadrupèdes ovipares et des Serpents, 1788-1789, en 2 volumes
- L’Histoire naturelle des Poissons, 1798-1803, en 5 volumes
- L’Histoire naturelle des Cétacés, 1804, en 1 volume.

Buffon attacha une grande importance aux illustrations qui furent dessinées par Jacques de Sève et gravées par une trentaine d’artistes de l’Imprimerie Royale, cette première édition se distingue par la grande qualité de ses gravures (...).


Ce site présente quant à lui la première édition après celles publiées par l'Imprimerie royale et dernière parue du vivant de l’auteur.

54 volumes reliés cette fois-ci, comprenant 4 cartes dépliantes et  323 planches dont 300 rehaussées en couleurs à l’époque (113 pour les oiseaux, 186 pour les quadrupèdes et 24 pour l’histoire naturelle).


Photo : https://www.edition-originale.com/fr/livres-anciens-1455-1820/sciences/buffon-histoire-naturelle-generale-et-1785-63592

Je recopie également quelques extraits intéressants de sa présentation :

Œuvre titanesque ayant demandé au total près de cinquante années de travail à Buffon, L’Histoire naturelle connut un immense succès, comparable à celui de L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, qui parut à la même époque, et dans laquelle le naturaliste refusa de rédiger le moindre article.



Le projet fut lancé en 1739 à la suite de la nomination de Buffon au poste d’intendant des Jardins du Roi et ne devait alors être qu’un simple « catalogue du cabinet du roi ».
Mais le naturaliste ambitionnait un bien plus vaste dessein : sa fresque, loin d’être une compilation, devait embrasser tous les règnes de la nature.



Dix ans plus tard, le « Pline de Montbard » fit paraître les trois premiers volumes de son Histoire naturelle dans lesquels, à la grande surprise de ses lecteurs, il exposa sa méthode de travail qui n’était ni mathématique, ni classificatoire.

Entouré de collaborateurs zélés, Buffon donna ensuite d’autres volumes à sa somme concernant les animaux (quadrupèdes et oiseaux) et les minéraux.
Il y adjoint une Théorie de la Terre, ainsi qu’un Discours en guise d’introduction et de nombreux suppléments parmi lesquels les Epoques de la Nature.



Buffon avait ensuite prévu d’ajouter des volumes concernant notamment les poissons et autres organismes aquatiques, les reptiles et les plantes, mais à sa mort son œuvre resta en suspens avant d’être continuée par Lacépède.

Buffon attachait énormément d’importance aux illustrations de son Histoire naturelle ; elles furent réalisées par Jacques de Sève pour les quadrupèdes et François-Nicolas Martinet pour les oiseaux.
(...)











* Source images et texte (extraits) : https://www.edition-originale.com/fr/livres-anciens-1455-1820/sciences/buffon-histoire-naturelle-generale-et-1785-63592

Merci pour l'ouverture de ce sujet !    

Buffon avait fait construire non loin de l'entrée de son parc, à Montbard,  un petit pavillon qui constituait son cabinet de travail.  Il s'y enfermait quatorze heures par jour.   Il y vint des visiteurs de marque.  Le prince Henri de Prusse l'appelait le Berceau de l’Histoire naturelle, et Jean-Jacques Rousseau un jour en baisa respectueusement  le seuil de la porte.
Marie-Jean Hérault de Séchelles vint aussi faire sa cour à Buffon et écrivit ensuite son fameux " Voyage à Montbard ".

Oui, merci...

Nous avions ouvert un petit sujet biographique, ici :

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon