Que demande le peuple ? Les cahiers de doléances de 1789. De Pierre Serna

J'ai feuilleté ce livre-album en librairie qui est remarquablement bien illustré et riche de documents inédits.
Une très belle et intéressante édition !  


Que demande le peuple ?
Les cahiers de doléances de 1789. Manuscrits inédits.
Pierre Serna
Editions Textuel (Oct. 2019)
192 pages



Présentation de l'éditeur :

On en a beaucoup entendu parler, mais les a-t-on jamais vus ces fameux cahiers de doléances de la Révolution Française ?
Présentant un choix de fac-similés inédits commentés par l’excellent spécialiste Pierre Serna, ce livre va permettre de les consulter pour la première fois dans leur « matérialité » originelle.
Issus de chacun des trois ordres (tiers-état, noblesse, clergé), les extraits choisis sont organisés par thèmes. Ils proviennent de tous les coins du pays et incarnent la France des villages et des campagnes mais aussi des grandes villes.
L’impôt pour tous, l’abolition des taxes sur les produits de première nécessité, une même justice pour tous, le mariage des prêtres, l’encadrement des loyers à Paris : des revendications d’une étonnante contemporanéité.
Ce beau livre est également illustré de caricatures, dessins et gravures apportant une touche de couleur à cet ouvrage d’histoire aussi essentiel qu’original.

Résumé :

Le premier et le troisième dimanche de mars 1789, sur ordre du roi Louis XVI, 27 millions de Français ont été invités à exprimer leurs doléances : 60 000 cahiers ont été ainsi rédigés. Publiés pour la première fois en fac-similé, ces inédits vibrent de l'espoir d'un monde nouveau. Les extraits choisis aux cinq coins de l'hexagone incarnent la France des villages et des campagnes mais aussi des grandes villes.
Organisées par thèmes et commentées par Pierre Serna, historien de la Révolution française, les doléances de nos ancêtres résonnent d'un écho singulièrement proche : la dénonciation de taxes et d'impôts abusifs, la réclamation de la fin de l'arbitraire et d'une même justice pour tous, et, par-dessus tout, l'exigence de liberté. Dessins et caricatures illustrent l'exaspération d'une société au bord de l'explosion.


Vous pouvez écouter l'historien présenter ce livre, et les cahiers de doléances, aux micros de Sud radio.
Durée, environ 27 mn

La nuit, la neige a écrit:J'ai feuilleté ce livre-album en librairie qui est remarquablement bien illustré et riche de documents inédits.
Une très belle et intéressante édition !  

C'est tout à fait l'impression que donne d'emblée le premier coup d'oeil sur cette belle couverture .
Deux cents ans plus tard, le mariage des prêtres n'a toujours pas gain de cause . C'est bien regrettable.
Quant à l'exigence de liberté ...

Merci pour cette présentation .

Je cite la critique intéressante publiée sur le site L'Histoire, et écrite par un autre historien : Michel Winock.

La parole au peuple !

Pierre Serna a exhumé et analysé les cahiers de doléances rédigés dans tout le royaume à l'occasion de la convocation des états généraux de 1789.
On découvre de manière inédite les maux, les espoirs et les revendications - parfois étonnamment actuelles - d'une société en marche, sans le savoir, vers la Révolution.

A un moment où, en France, la démocratie représentative est de plus en plus contestée par la demande de participation de la part des citoyens, le beau livre de Pierre Serna (grand format, illustrations en couleurs, mise en page soignée) Que demande le peuple ? consacré aux cahiers de doléances de 1789 vient à son heure.
On sait que ces cahiers ont été rédigés à la suite de la convocation des états généraux. On en compte environ 60 000, un corpus considérable élaboré en mars 1789, et à la rédaction desquels tous les sujets masculins âgés d'au moins 25 ans ont pu contribuer.
Ces cahiers se trouvent conservés aujourd'hui dans les archives municipales, les archives départementales, les Archives nationales et dans diverses bibliothèques, dont le département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale.

Les historiens ont travaillé surtout sur les synthèses de ces cahiers rédigées au niveau des bailliages. Désormais, le chercheur « descend » à l'étage des districts et des paroisses.
Pierre Serna, professeur à Paris-I et spécialiste de la Révolution, nous offre ainsi un choix de manuscrits souvent inédits, constituant un miroir exceptionnel d'une société en souffrance et en espérance.

De ce travail et de cette matière profuse retenons trois questions centrales.

La première a trait au jeu du roi Louis XVI.
On a dit, on a écrit, que le roi avait été « contraint » de convoquer les états généraux. C'est le mot qu'utilise Pierre Goubert dans 1789. Les Français ont la parole, publié en 1964 chez Julliard. Notre auteur en juge autrement.
Après l'échec de Calonne et de son assemblée des notables en 1787, le monarque, aux prises avec les représentants intransigeants des ordres privilégiés, en appelle au peuple : « En 1788, le roi veut construire une alliance avec le peuple afin de faire plier les élites. »
C'est bien cette alliance qui plaira à Georges Bernanos, qui, tout royaliste qu'il était, voyait dans 1789 « non pas l'écroulement, mais l'épanouissement de l'ancienne France ».
Une monarchie populaire, un rêve qui fera long feu, mais qui est largement exprimé par les Cahiers, où la personnalité du roi est respectée, vénérée, aimée.
On attend de la « bonté royale » qu'elle tende « une main secourable » pour tirer le peuple « du bourbier de malheurs » (Communauté de Landas, Nord). Dans le cahier de Le Pêchereau (Indre) : « Louis 16 la fleur des Bourbons veut régénérer son royaume, cet auguste monarque, cet incomparable souverain, pour briser le joug de tous les impôts excessifs qui écrasent ses peuples, les invite eux-mêmes à lui porter leurs doléances. »

Le deuxième thème s'enchaîne au précédent.
Quand on sait la suite des événements et la chute de Louis XVI, on a pu se demander si ces cahiers annonçaient la Révolution.
En fait, la future Assemblée constituante a été nourrie par les revendications populaires : ses actes de 1789 sont dans le droit-fil de celles-ci.
Les cahiers du Tiers sont unanimes à fustiger les injustices des impôts dont sont dispensés les membres des deux ordres les plus riches, le clergé et la noblesse. Ils portent dans leurs milliers de pages la nuit du 4 Août, la fin de la fiscalité féodale, l'égalité devant l'impôt, et bientôt l'étatisation des biens du clergé.
Maxime unanime : « Chacun doit contribuer selon son revenu, personne ne doit contribuer ni moins, ni au-delà de ce que permet son revenu. »
Égalité devant l'impôt, égalité devant la justice (« Les coupables du même crime, de quelque classe qu'ils soient, subiront la même peine. »)
Mais les Cahiers vont plus loin : on y trouve la demande explicite d'une déclaration des droits « qui appartiennent à tous les hommes en leur qualité d'êtres sensibles, raisonnables et capables d'idées morales » : « La déclaration de ces droits naturels, civils et politiques, telle qu'elle sera arrêtée dans les états généraux, deviendra la charte nationale et la base du gouvernement français » (Tiers État de Paris).
La monarchie absolue est remise en cause ; le pouvoir législatif, expression de la volonté générale, doit être supérieur au pouvoir exécutif. Ce pouvoir législatif sera confié aux états généraux convoqués périodiquement ou bien par la réunion permanente d'une Assemblée face au roi.
Pierre Serna montre encore les revendications d'avant-garde concernant les femmes, le quart-monde, l'esclavage, tout un programme que ne pourra ou voudra assumer la Constituante.

Troisième thème. S'il n'est pas douteux que les cahiers nationaux portent en eux la Révolution, on a pu formuler une interrogation sur l'idée de nation : ces cahiers expriment-ils une unité de conscience collective au point de traduire une véritable identité nationale ?
La France de 1789 n'a pas d'unité, ni géographique ni administrative, ni linguistique ; les privilèges locaux et régionaux sont la norme. Or la rédaction des cahiers de doléances a travaillé, sans conteste, dans le sens de l'unification.
La loi commune revendiquée pour tous en était l'instrument. Le désir de former une nation unie se manifeste, explicitement ou non.
Reste, parallèle, cette volonté d'être maître chez soi, de sauvegarder les libertés locales. Le projet politique qui émane des Cahiers, c'est ce que Pierre Serna appelle les États-Unis du royaume de France, qui « s'esquissent par l'imagination moderne d'un pays décentralisé, valorisant le gouvernement provincial, mais uni quant à la Constitution qui doit fédérer tous les sujets devenant citoyens ».
La Révolution en marche, la nation en germe.

Au-delà de ces deux faits massifs, l'auteur consacre un grand chapitre à l'économie, où la contradiction est nette entre les tenants du libéralisme, des ports francs, du commerce libre, de la suppression des corporations, et les défenseurs de l'économie traditionnelle. Car tous les Cahiers ne sont pas unanimes sur tout.
Les différences s'observent déjà entre les cahiers des ordres privilégiés et ceux du tiers état. Des conflits à venir sont à prévoir. Mais l'immense majorité défend la propriété privée ; une propriété qui, pour les paysans, sera libérée des droits seigneuriaux en tout genre. L'idéal de cette France largement rurale c'est celui du petit propriétaire libre travaillant sur une terre libre.

* Texte de Michel Winock, conseiller de la direction de L'Histoire
Mensuel 464 - Octobre 2019
Source : L'Histoire - La parole au peuple