Exposition " Les animaux du Roi " au château de Versailles

Environ 300 œuvres font revivre un impressionnant bestiaire constitué des milliers d'animaux qui peuplaient le château sous l'Ancien Régime. Le parcours met également en lumière la résistance des grands esprits de la Cour à la vision cartésienne réduisant les animaux à des machines, théorie qui leur déniait intelligence et sensibilité. Des peintures, sculptures, animaux naturalisés, tapisseries, traîneaux, vélins, porcelaines ainsi que des pièces d'orfèvrerie témoignent entre autres de l'omniprésence de l'animal à Versailles.

Quelques informations et images complémentaires de cette exposition, qui a débuté il y a quelques jours à peine et qui s'achèvera le 13 février prochain.



Présentation du château de Versailles

Le château de Versailles, situé en plein coeur d'une immense forêt en Île-de-France, a favorisé le développement d'un nouveau rapport au monde animal.
De l'animal objet d'étude et de collection à l'animal comme attribut politique et symbole de pouvoir, quelles relations la Cour entretenait-elle avec les animaux de compagnie, les animaux sauvages et exotiques ?

Couverture du catalogue d'exposition
Les animaux du roi
Sous la direction d’Alexandre Maral et Nicolas Milovanovic
avec les éditions Liénart, 2021
23 x 29 cm, 464 pages

L'exposition s'attache à décrire le lien qu'entretenait la Cour de Versailles avec les animaux, qu'ils soient dit "de compagnie" (chiens, chats, oiseaux notamment), exotiques ou "sauvages". Le château de Versailles, sous le règne de Louis XIV, ne peut s'étudier sans la Ménagerie royale, que le Roi Soleil fait aménager à proximité du Grand Canal. S'y côtoient les animaux les plus rares et les plus exotiques - du coati au couagga, du casoar à la grue couronnée (surnommé "l'oiseau royal") - formant une extraordinaire collection dont le roi ne cesse de s'enorgueillir.

Les animaux de la Ménagerie constituent d'ailleurs une formidable inspiration pour les artistes de l'époque ; ils serviront à Claude Perrault pour son Histoire naturelle, mais aussi aux dissections menées dans le cadre de l'Académie royale des Sciences, puis aux naturalisations menées pour Louis XV et Louis XVI.

Vue et perspective du Salon de la Ménagerie, par Jean-François Daumont
Image : Château de Versailles

À l'animal collectionné et étudié se mêle la symbolique animale dans la représentation du pouvoir : l'exposition décrit en effet le lien entre la fabrique du pouvoir à Versailles - et ce dès la construction même du château à l'emplacement d'un ancien relais de chasse de Louis XIII - et la symbolique animale.

Le renard et la cigogne
Jean-Baptiste Oudry
Huile sur toile, 1747
Image : Château de Versailles, Dist. RMN / Christophe Fouin

Une place est accordée, dans l'exposition, à la pratique quotidienne de la chasse : activité du roi de guerre en temps de paix, la chasse est perçue comme un entraînement et une manifestation de puissance. Cette pratique trouve à ce titre une place de choix dans l'iconographie royale.

La mort d'un chevreuil
Alexandre-François Desportes
Huile sur toile, 1709
Image : Château de Versailles, Dist. RMN / Christophe Fouin

L'exposition a pour ambition de faire revivre ce bestiaire de Versailles, et de faire redécouvrir les hauts lieux de la vie animale du domaine. En effet, la nature symbolique et politique de l'animal se lit aussi dans les décors mêmes du château. Sa nature symbolique, notamment inspirée des histoires naturelles antiques et médiévales, revêt à Versailles une dimension nouvelle, employée à grande échelle.

Aux décors intérieurs de la Ménagerie aujourd'hui disparue - notamment ceux peints par Nicasius Bernaerts - s'ajoutent les célèbres sculptures des jardins, comme celles du Bassin de Latone ou du bosquet du Labyrinthe.
Ce dernier, aujourd'hui disparu, était à ce titre constitué de pas moins de 300 animaux de plomb, réunis autour d'une mise en scène de la Fable antique d'Esope, traduisant une vision du monde où l'animal est chargé d'exprimer un discours politique, souvent moralisateur, toujours pédagogique. L'exposition présentera à ce titre trente-sept sculptures rescapées de ce bosquet disparu.

Vue de l'entrée du bosquet du Labyrinthe avec des nymphes et des amours prenant des oiseaux dans leurs filets
Jean Cotelle
Huile sur toile, 1688-1693
Image : Château de Versailles, Dist. RMN / Christophe Fouin

Les animaux eux-mêmes reviendront en foule à Versailles, car ils n'ont pas disparu sans laisser de traces : les meilleurs peintres du Roi, de Bernaerts, Boel et Le Brun à Desportes et Oudry, nombreux sont les artistes ayant réalisé des portraits de ces animaux exotiques, sauvages et familiers.
Au-delà des peintures, on découvrira des portraits tissés à la Manufacture des Gobelins, mais aussi des animaux disséqués, gravés, puis naturalisés à l'Académie des Sciences et au Jardin du Roi, aujourd'hui Muséum national d'Histoire naturelle.
On découvrira ainsi l'éléphante naturalisée de Louis XV, offerte par Napoléon au Muséum de Pavie, mais aussi le squelette du premier éléphant de Versailles, une éléphante offerte à Louis XIV par le roi du Portugal, et qui vécu treize années à Versailles.

L'exposition s'attardera sur la place et le rôle de l'animal de compagnie à la Cour, de la famille royale aux courtisans. Partout présents, les animaux de compagnie emplissaient et animaient les appartements royaux, agrémentant le quotidien des enfants et des adultes, comme le montrent de nombreux portraits. On note que parmi les souverains, nombreux sont ceux qui ont choisi de s'entourer de leurs animaux de prédilection, comme Marie Lesczcynska, épouse de Louis XV.

Marie Leszczynska, reine de France
Van Loo, Charles-André, dit Carle (peintre)
d'après La Tour (de), Maurice-Quentin (pastelliste)
Huile sur toile, 1747
Image : Château de Versailles, Dist. RMN / Christophe Fouin

Cette attention de la cour pour le monde animal a permis l'émergence d'une sensibilité animale, à l'opposé de l'idée des animaux-machines propres à la théorie cartésienne, un engouement notamment porté par Madame Palatine et, plus tard, par Madame de Pompadour.

Exposition organisée avec la collaboration exceptionnelle du musée du Louvre

Commissariat d'exposition
Alexandre Maral, conservateur général, chef du département des sculptures au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon
Nicolas Milovanovic, conservateur en chef au département des peintures du musée du Louvre

* Source texte : Château de Versailles - Exposition Les animaux du roi

Des vues de cette belle exposition, et quelques oeuvres exposées...


Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Labyrinthe de Versailles
Gravures de Sébastien Leclerc gouachées par Jacques Bailly, textes calligraphiés à l’encre dorée par Nicolas Jarry
Manuscrit sur vélin, reliure en maroquin rouge aux armes et chiffre de Louis XIV
Image : Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Singe chevauchant un bouc
Pierre Legros, Benoît Massou
Plomb polychrome, fonte, 1673-74
Image : Château de Versailles, Dist. RMN / C. Fouin

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Grue à aigrette. Etude
Pieter Boel (1622/1625-1674)
Image : RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / René-Gabriel Ojeda

Image : Twitter Château de Versailles

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Trois chiens devant une antilope
Jean-Baptiste Oudry
Huile sur toile
Irlande, Russborough House,
Image : Alfred Beit Foundation

Image : Twitter Château de Versailles

Image : Twitter Château de Versailles

Louis XV, roi de France, à cheval (1710-1774)
Pigalle, Jean-Baptiste (sculpteur) d'après Bouchardon, Edme (sculpteur)
Bronze, 1759-63
Réduction de la statue équestre du monument réalisé par Bouchardon et inauguré place Louis-XV à Paris le 20 juin 1763. Offerte à Mesdames, filles de Louis XV, par la Ville de Paris
Image : RMN-Grand Palais (Château de Versailles) / Thierry Ollivier

Image : Twitter Château de Versailles

Image : Twitter Château de Versailles

Image : Twitter Château de Versailles

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Autruche
Nicasius Bernaerts (1620-1678)
Huile sur toile, 1664-68
Image :Musées de la Ville de Montbéliard / C.-H. Bernardot

Image : Twitter Château de Versailles

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Éléphant du Congo vu de face
Pieter Boel (1622-1674)
Pierre noire avec rehauts de pastel,  vers 1668-1674Musée du Louvre
Image : RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Michèle Bellot

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Une ferme
Marie Leszczyńska (1703-1768), d’après Jean-Baptiste Oudry
Huile sur toile, 1753
Image : RMN-GP (Château de Versailles) / Gérard Blot

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Louise-Marie de France, dite Madame Troisième (1728-1733)
Attribué à Pierre Gobert
Huile sur toile, 1732
Image : RMN-GP (Château de Versailles), D.R.

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Portrait du Général, chat de Louis XV
Jean-Baptiste Oudry (1686-1755)
Huile sur toile, 1728
Collection Elaine et Alexandre de Bothuri
Image : Presse Château de Versailles

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Tentures des oiseaux de la Ménagerie de Versailles, verdure au vautour et flamant rose
Manufacture royale de Beauvais d’après un carton (ou un modèle ?) de Pierre Charles Firens (?)
Tapisserie, laine et soie, vers 1684-1711
Ville de Lausanne, collection Benoist
Image : Musée Historique Lausanne

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Candélabre de l’Indépendance américaine
Pierre-Philippe Thomire
1785
Image : Château de Versailles, Dist. RMN-Grand Palais / C. Fouin

Image : Château de Versailles / D. Saulnier

Je vais la voir ce soir avec Gougou.

Je vous propose l'écoute intéressante (hélas, sans illustration) de...

A la Ménagerie du roi (durée 23 mn)

Que se passait-il à la Ménagerie du Roi ? Comment étaient acheminés les animaux à Versailles ? Qui s’occupait d’eux … ?
Le temps d’une discussion avec Mosnier Gassion, pourvoyeur en animaux de Sa Majesté, l’anatomiste et architecte Claude Perrault, et le peintre flamand Nicasius Bernaerts, vous êtes invités à revivre les heures les plus glorieuses de la Ménagerie de Versailles.
Pélicans, autruches, caméléons, éléphants … Tous sont à découvrir dans ce récit zoologique !
Une production château de Versailles.




Et cette fois-ci, à écouter (mais le son est très mauvais ) et à voir, avec de nombreuses illustrations....

La princesse palatine et les animaux à Versailles

Conférence Société des Amis de Versailles consacrée à la princesse Palatine et à son amour des animaux

La Palatine, quel tempérament!  C'était une nature.

Dimanche dernier, l'émission L'Art et la matière (France Culture) était consacrée à :

LES ANIMAUX DU ROY
par Jean de Loisy
Lectures des textes : Lara Bruhl
En partenariat avec BeauxArts Magazine.
Durée : 58 mn

Le domaine royal de Versailles fut le théâtre d’une foisonnante vie animale qui redouble et déborde celle des humains.

Trois chiens devant une antilope Jean-Baptiste Oudry Huile sur toile Irlande, Russborough House
Image : Alfred Beit Foundation

Présents dans la vie quotidienne de la cour, animaux domestiques, chiens, chats, oiseaux encagés ou petits singes égaient princes, princesses, favorites et courtisans. Ils ajoutent leur vivacité aux deux mille chevaux présents dans les écuries du roi, aux 300 chiens de la vènerie, aux cerfs, daims, sangliers, faisans retenus ou lâchés dans les forêts voisines pour le rituel royal de la chasse. À cela, s’ajoutent les milliers d’animaux exotiques réunis dans l’immense ménagerie aménagée par l’architecte Levau pour le Roy collectionneur des plus rares ou simplement des plus belles variétés.

Chat angora blanc, guettant un papillon, Jean-Jacques Bachelier (v. 1761), huile sur toile & Chien à la jatte, Jean-Baptiste Oudry (v. 1751), huile sur toile
Image : Seham Boutata (Radio France)

Mais cela serait bien peu s’il ne fallait y ajouter les savantes et très soignées représentations qui font que sculptures, décors, peintures, jardins, célèbrent partout la vie animale. Mais pourquoi et quels regards sur cette nature. Chaque animal y est un symbole, chaque peinture une réflexion sur la conscience, l’expression, chaque ensemble est peut-être un point de vue sur l’organisation des sociétés. Alors animaux mythologiques, représentations politiques, animaux prétextes, animaux simples machines, esclaves insensibles des labeurs quotidiens ou êtres capables d’émotions ?

Si l’exposition "Les animaux du Roy" nous fait découvrir les beautés que les artistes engagés à cette fin exclusive, inventent pour célébrer cette nature admirée, en ces chefs-d’œuvre raisonnent aussi les débats et les mutations de la sensibilité à l’égard du monde animal, débats bien proches de ceux que notre société aujourd’hui se pose à son tour.


Emission à réécouter, ici : L'Art et la matière (France Culture) - Les animaux du Roy

Si vous ne pouvez pas vous rendre à cette exposition, je vous recommande la vidéo "visite privée" de l'internaute Scribe accroupi (son site internet, toujours aussi bien faite et intéressante...


Visite privée - Exposition "Les Animaux du Roi" au château de Versailles
Durée : 37 mn

Sous le règne de Louis XIV, à proximité du Grand Canal du château de Versailles est aménagée la Ménagerie royale . S'y côtoient des animaux rares et exotiques. L'exposition s'attache à décrire le lien qu'entretenait la Cour de Versailles avec les animaux, qu'ils soient de compagnie, exotiques ou "sauvages".

Découvrez tous ces animaux en suivant les deux commissaires de l'exposition, Alexandre Maral, conservateur général, chef du département des sculptures au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, et Nicolas Milovanovic, conservateur en chef au département des peintures du musée du Louvre.