Versailles, la Galerie des Statues

Les statues des rois de France et hommes d’État de la galerie de pierre haute de l’aile du Nord : une ambitieuse commande de sculptures pour les Galeries historiques de Versailles

par Lionel Arsac

De 1835 à 1838, douze sculpteurs furent chargés par l’administration royale d’exécuter treize statues pédestres en marbre pour la galerie de pierre haute de l’aile du Nord, au château de Versailles. Livrées jusqu’à la fin de la monarchie de Juillet, ces œuvres prirent place parmi les quelque quatre-vingts sculptures qui peuplaient cette galerie. Particulièrement homogène d’un point de vue stylistique, cette série est la plus ambitieuse commande de sculptures en marbre pour les Galeries historiques confiée à des artistes contemporains de renom. L’étude de la genèse de cet ambitieux projet et de sa concrétisation permet de comprendre les mécanismes de la commande officielle dans le Versailles de Louis-Philippe.



De Pierre Francastel, qui esquissa une première genèse de l’élaboration des Galeries historiques de Versailles, à Thomas W. Gaehtgens, qui en étudia le contexte politique et culturel, rares sont les travaux spécifiquement consacrés à la place de la sculpture dans le musée dédié « à toutes les gloires de la France ». Tout en n’abordant qu’indirectement cette question, l'exposition Louis-Philippe et Versailles a permis au public de mesurer combien le projet du roi des Français toucha la totalité du palais, dont certains espaces furent tout particulièrement investis par la sculpture.

De marbre ou de plâtre, groupes, statues, bustes, priants et gisants étaient omniprésents dans l’architecture minérale des vestibules et les galeries de pierre des ailes du Nord et du Midi, ou dialoguaient avec certains cycles peints, dans la galerie des Batailles notamment et, dans une moindre mesure, dans les salles des Croisades. Comme l’écrivit le comte de Montalivet, grand maître d’œuvre de cette aventure, « plus de quatre mille tableaux ou portraits et environ mille œuvres de sculpture » furent présentés dans les galeries de Versailles sous la monarchie de Juillet.

Dans son étude parue en 2008, Alexandre Maral a démontré la cohérence du programme iconographique de la galerie de pierre haute de l’aile du Midi, dite « de Louis XIV », peuplée de près de quatre-vingts sculptures. Ces dernières évoquaient les grandes figures du génie civil et militaire encouragées par les souverains, comme rassemblées autour de la figure tutélaire de Louis le Grand dont la statue était placée au centre de la galerie. En partie démantelée dès la chute du régime de Juillet et dénaturée par de nombreux transferts d’œuvres au cours du XXe siècle, la galerie Louis XIV a été restituée dans l’état voulu par Louis-Philippe. Cet important travail d’identification, de restauration et de mouvements d’œuvres consacre l’intérêt nouveau pour la sculpture des Galeries historiques, dont témoignent également plusieurs mémoires de master soutenus récemment.

L'article en entier :
https://journals.openedition.org/crcv/21390



La Galerie des statues, dans les Galeries historiques de Versailles de Charles Gavard :