Pierre-Jean de Béranger, " La faute à Voltaire ".

Qui ne se souvient pas de cette chanson que chante Gavroche dans Les misérables de Victor Hugo :








On serait tenté de croire que c'est là l'origine de cette expression, et pourtant il semblerait qu'elle a existé bien avant.

Pour en retrouver trace, il faut se resituer dans le contexte historique.  
Voltaire et Rousseau ont beaucoup influé sur la révolution, c'est pourquoi dans certains cercles, des royalistes, les en tenaient pour responsables. Bien évidemment quand on tient un bouc émissaire, il est facile et confortable de tout lui rejeter sur le dos. Ainsi une sorte d'usage est né d'accuser de tout et surtout de n'importe quoi, tour à tour Voltaire et Rousseau.

Si bien qu'à l'époque de la Restauration, le 9 février 1817, le 1er dimanche de Carême, on lut dans toutes les églises de Paris un « Mandement de MM. Les vicaires généraux du chapitre métropolitain de Paris ». Celui-ci établissait que la culpabilité de la révolution revenait à une édition des oeuvres des deux philosophes, et que bien sûr il condamnait.
Beranger eut vent de ça et en fit une chanson satirique, qui ne put être publiée que bien plus tard en 1834.


Voici un extrait de cette chanson, dans laquelle les vicaires font peser sur Voltaire et Rousseau leurs vices cachés :


C'est là, la première occurrence attestée de notre expression. Pourtant, il est probable que ce ne soit pas celle-là qui ait rendu l'expression populaire. Ce serait plutôt une autre chanson, très proche de la première, tant par l'époque à laquelle elle a été créée, que par le sujet, la satire sur la religion. Elle est signée par Jean-François Chaponnière :


Pour en revenir à Victor Hugo, il est très probable que la chanson de son Gavroche soit de lui, bien qu'inspirée du modèle Beranger/Chaponnière. On connaît la méthode de travail d'Hugo, écrire beaucoup pour ne sélectionner que le meilleur.

Et pour cette chanson il n'a pas failli à la règle. On a retrouvé pas moins de sept couplets et seize autres rimes non utilisés, dans ses brouillons. Un couplet attire notamment notre attention :


À la lecture de celui-ci, on ne peut s'empêcher de penser à une autre chanson :


De là à y voir un lien de parenté, c'est une autre histoire...  

Source : Qu'importe le flacon... de Jean-Claude Bologne



Pierre-Jean de Béranger était né à Paris le 19 août 1780. Après la séparation rapide de ses parents, l’enfant demeure chez son grand-père, tailleur rue Montorgueil, à l’exception de la période de sa mise en nourrice. Il grandit à Péronne, chez sa tante paternelle, qui tient une auberge dans un faubourg de la ville.

À quatorze ans, il est mis en apprentissage chez l’imprimeur Laisnez ; sa formation professionnelle ne va pas au-delà. Il revient à Paris après 1795 et la mort de sa mère l’oblige à trouver un gagne-pain. Après avoir exercé des emplois occasionnels, il devient commis-expéditionnaire dans les bureaux de l’Université, place modeste mais stable, qui lui laisse le temps et la liberté d’esprit nécessaires à une activité littéraire.

C’est l’Empire, période de conquêtes et de gloire à l’extérieur, de surveillance et de censure à l’intérieur ; après la floraison de chansons patriotiques de la Révolution, la chanson épicurienne a seule droit de cité. Pendant ces années, Béranger poursuit ses essais littéraires, dans des genres divers (idylles, théâtre), tandis qu’il interprète ses chansons pour ses proches. Il écrit et chante surtout des chansons de circonstance, en fait imprimer quelques-unes en 1811. De 1813 datent « Le Sénateur », « Le Roi d’Yvetot », des chansons vouées à la plus grande célébrité et un tournant dans sa production : il était auteur, il devient chansonnier.



Après son introduction aux Soupers de Momus et au Caveau ...


... sociétés chantantes bourgeoises renommées, Béranger publie son premier recueil en mentionnant son appartenance à ces sociétés. Ses chansons prennent un tour politique de plus en plus marqué ; il écrit « Les Gaulois et les Francs » (janvier 1814) et « Requête présentée par les chiens de qualité » (juin 1814).



En 1815, année de Waterloo, de l’occupation du territoire, Béranger rencontre Manuel, membre éminent du parti libéral, et devient son ami intime. Son engagement libéral devient alors plus militant : il est admis à la Société des Apôtres et publie quelques-unes de ses chansons en 1819 à la Minerve. Tancé par Cuvier, son supérieur hiérarchique, il lui répond : « La presse est esclave, il nous faut des chansons. »

Après le retour du roi Louis XVIII en 1815, Béranger exploite les thèmes du respect de la liberté, de la haine de l'Ancien Régime, de la suprématie cléricale, du souvenir des gloires passées et de l'espoir d'une revanche. Alors que la presse n'est point libre, il renouvelle la chanson dont il fait une arme politique, un instrument de propagande : il attaque la Restauration et célèbre les gloires de la République et de l'Empire. C'est le temps de La Cocarde blanche et du Marquis de Carabas. Béranger apporte la poésie dont ont besoin ceux qui ont déserté la cause royale. Le cercle de ses amitiés s'élargit et on le voit dans de nombreux salons. Il accepte de collaborer à la Minerve avec Étienne de Jouy, Charles-Guillaume Étienne et Benjamin Constant.

En 1820, Le Vieux Drapeau est clandestinement répandu dans les casernes.


Béranger devient la voix du peuple ou « l’homme-nation » comme le dira Lamartine. Son œuvre de poète pamphlétaire est déjà considérable : il a attaqué les magistrats dans Le Juge de Charenton, les députés dans Le Ventru, les prêtres et les jésuites partout. Ses chansons paraissent en deux volumes le 25 octobre 1821. En huit jours, les dix mille exemplaires sont vendus et l'imprimeur Firmin Didot prépare une nouvelle édition.


En 1821, il est privé de son modeste emploi. Au début de décembre de la même année, poursuivi et condamné à trois mois de prison et 500 francs d'amende, il est incarcéré à cause de ses pamphlets à la prison Sainte-Pélagie, où il occupe la cellule quittée quelques jours plus tôt par le pamphlétaire Paul-Louis Courier.

C’est son deuxième recueil qui lui vaut un procès en 1821, trois mois de prison et cinq cents francs d’amende.
La prison est un épisode marquant dans la vie et dans l’œuvre du chansonnier. Ses chansons de prison de 1822 parlent de liberté, celles de 1829 défient le pouvoir oppressif et réactionnaire. Ses deux séjours sous les verrous font aussi de lui un modèle poétique et civique, qui se prête à l’illustration, aussi bien littéraire que picturale.

Le Moniteur, 17 avril 1848 :



En 1848, il fait partie, à l'Élysée, de la commission des secours, dignité non lucrative, mais qui convient à son cœur. À cette occasion, il reçoit l'hommage de 800 chanteurs, musiciens et mendiants des rues. Ils sont conduits par son ami Aubert, syndic et doyen des chanteurs des rues de Paris13.



La même année, élu député de la Seine par 204 271 voix sur 267 888 votants, il se rend à l'Assemblée nationale constituante mais constate la scission entre le Paris révolutionnaire et les députés des départements. Il présente alors sa démission, refusée dans un premier temps par l'Assemblée ; il doit renouveler sa demande pour que sa démission soit finalement acceptée le 15 mai14.

Il meurt pauvre : le gouvernement impérial fait les frais de ses funérailles.
Le fauteuil où est mort Béranger fait partie des collections du musée Carnavalet, où il est exposé.



Sa tombe se trouve au cimetière de l'Est parisien, (cimetière du Père-Lachaise) 28e division.

Après avoir débuté par des chansons bachiques et licencieuses qui l'auraient laissé confondu dans la foule, il sut se créer un genre à part : il éleva la chanson à la hauteur de l'ode. Dans les pièces où il traite de sujets patriotiques ou philosophiques, il sait le plus souvent unir à la noblesse des sentiments, l'harmonie du rythme, la hardiesse des figures, la vivacité et l'intérêt du drame


Pierre-Jean de Béranger
Mandement des Vicaires-généraux de Paris
Les Gaietés, Aux dépens de la Compagnie, 1864 (p. 135-142).
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https://fr.wikisource.org/wiki/Les_Gaiet%C3%A9s/Mandement_des_Vicaires-g%C3%A9n%C3%A9raux_de_Paris
https://actualitte.com/article/95645/scolarite/l-expression-qui-accuse-c-est-la-faute-a-voltaire
https://fr.wikipedia.org/wiki/Pierre-Jean_de_B%C3%A9ranger#/media/Fichier:David_d'Angers_-_Beranger.jpg