Les illuminati, de la société secrète aux théories du complot. De Pierre-Yves Beaurepaire

Il y a ceux qui lisent Nesta Webster, ceux qui croient que la Terre est plate, et ceux qui voient derrière la main des Illuminati tous les maux des sociétés modernes...
Bref, à tous ceux qui ont un certain goût pour le complotisme (et ils sont encore très nombreux au 21e siècle ), je leur propose tout particulièrement la lecture de :

Les illuminati
De la société secrète aux théories du complot
De Pierre-Yves Beaurepaire
Editions Tallandier (juin 2022)
336 pages



Présentation

Accusés d’être à l’origine de la Révolution française, d’avoir noyauté les États-Unis d’Amérique dès leur naissance ou encore d’avoir précipité l’effondrement de l’Union soviétique, les Illuminati font les beaux jours des théories complotistes les plus extravagantes depuis plus de deux siècles.

Derrière ces affabulations, une société secrète, les Illuminaten, a bel et bien existé, en Bavière. Fondé à la fin du XVIIIe siècle par Adam Weishaupt, alias Spartacus, ce club très sélect inspiré de la franc-maçonnerie a attiré parmi les plus radicaux tenants des Lumières et a très vite été interdit. Dès les premiers temps, la presse et l’édition s’emparent de l’affaire avec, à la clé, des tirages phénoménaux.
En France, l’abbé Barruel leur attribue toute la responsabilité de la fin de la monarchie, résultat d’une conspiration visant à asservir l’humanité tout entière.

Les Illuminaten ont disparu mais le mythe des Illuminati est né. Il est aujourd’hui encore extraordinairement vivace. La publication récente des correspondances des Illuminaten, la restitution par Moscou des archives françaises volées par les nazis, la découverte inattendue au Mexique d’une correspondance privée de Bartholdi, sculpteur de la Statue de la Liberté, permettent enfin de faire l’histoire du mythe et de la réalité d’une société secrète au succès fulgurant.

Je vous recommande également l'écoute de l'émission de radio Le cours de l'Histoire (France Culture), dont l'un des quatre épisodes de la série " Histoire des sociétés secrètes " était consacré, ce jeudi, à :

Illuminati, à l’ombre d’un fantasme
Présentation : Xavier Mauduit
Invité : Pierre-Yves Beaurepaire
Durée : 51 mn



Présentation :

Les Illuminati, à l’ombre du complot ! En 1798, paraît le premier volume des Mémoires pour servir à l’histoire du jacobinisme de l'abbé Barruel. Conspirations, complots, intrigues occupent une bonne place dans ses arguments pour expliquer l’impiété, l’anarchie, et le bouleversement profond que représente la Révolution française, avec moult détails. Selon l’abbé Barruel, "à date de l’instant où tous les Députés maçonniques furent illuminés, les progrès de la Secte Bavaroise deviennent menaçants ; et ils sont si rapides que bientôt l’univers sera rempli de conjurés. Leur centre désormais est à Francfort".
Les Illuminati sont partout, mais comment une petite société secrète du XVIIIe siècle, à la vie courte, est-elle devenue une machine à fantasmes ?

Les Illuminati remis au goût du jour

Dans les années 2000 et 2010, les Illuminati étaient partout. Sur internet, les blogs, forums et réseaux sociaux décortiquaient leur soi-disant influence sur les réseaux de pouvoir. Dans les cours de récréation, les plus jeunes débattaient de leurs origines reptiliennes ou extra-terrestres. À la télévision, des documentaires diffusés en deuxième, voire en troisième partie de soirée donnaient la parole aux plus virulents complotistes. Les "Illuminés de Bavière" accédaient alors à une reconnaissance mondiale, facilitée par l’ère numérique, et imprégnaient les imaginaires.

"Les Illuminati sont toujours remis au goût du jour. Ils deviennent une sorte de supermarché en accès libre, de références, de peurs, de complots. Il est possible d'apposer le label Illuminati à tout. Il existe même un film d'animation Trump Vs The Illuminati sorti en 2020, où Donald Trump est un clown chinois dans l'espace et lutte contre des aliens, qui sont en réalité des Illuminati.     Il y a une production absolument délirante, mais qui surfe toujours sur l'actualité", explique l'historien Pierre-Yves Beaurepaire.



Les Illuminaten : l'histoire d'une société secrète des Lumières

Derrière le mythe et les innombrables théories du complot se cache pourtant une part d’histoire. En 1776, alors que l’Allemagne guérit encore du traumatisme suscité par la guerre de Trente Ans et que les loges maçonniques se multiplient dans l’ère germanique, Adam Weishaupt fonde en Bavière l’ordre secret des Illuminaten. Partisan d’une interprétation radicale des Lumières, profondément anti-jésuite (qu’il soupçonne d’ourdir un complot pour renverser les acquis des Lumières), il cherche ainsi à former les jeunes cadres du régime et à leur apporter les bienfaits des Lumières – à les "illuminer", en somme.
Cet ordre secret, qui ne compte d’abord qu’une poignée d’étudiants, pénètre ensuite les loges maçonniques d’Ingolstadt, de Vienne et même de Paris, jusqu’à compter plusieurs centaines de membres pour certains très influents. Si l’aventure des Illuminaten s’arrête tôt – l’ordre est dissout par les autorités bavaroises dès 1785 – leur postérité sera immense.



"À l'origine le fondateur de l'ordre des Illuminaten, Adam Weishaupt, se choisit comme nom d'ordre 'Spartacus', un nom en rupture, dans une logique de combat et la volonté de se débarrasser de cette mainmise jésuite sur l'éducation. Pour créer cet ordre, Adam Weishaupt commence par recruter ses propres étudiants pour progressivement faire une véritable société secrète qui doit transformer de l'intérieur la société, le rapport à l'éducation, jusqu'à la politique", explique Pierre-Yves Beaurepaire.

"Le choix du secret s'explique facilement. À l'époque comme aujourd'hui, il fait vendre", nous dit Pierre-Yves Beaurepaire. "Toutes les formes de secrets sont extrêmement attractives pour les membres qui entrent (dans l’ordre des Illuminaten). Il y a aussi l'idée de cheminer masqué, non dans une logique de complot, mais dans celle de s'organiser en marge pour mieux affronter les ennemis, les anti-Lumières."

Pourquoi ce groupe a-t-il immédiatement ou presque déchaîné la machine à fantasmes ? Comment expliquer la popularité et la survivance de cette ancienne théorie du complot ? Les Illuminaten formeraient-ils la matrice de toutes les théories du complot ?

Pour en parler

Pierre-Yves Beaurepaire est professeur d’histoire moderne à l’Université Côte d’Azur et membre honoraire de l’Institut universitaire de France, spécialiste de l’histoire culturelle de l'Europe et du monde au siècle des Lumières.
Il a notamment publié :
- Les Illuminati. De la société secrète aux théories du complot (Tallandier, 2022)
- Atlas de l’Europe moderne. De la Renaissance aux Lumières  (Autrement, 2019)
- Les Lumières et le Monde. Voyager, Explorer, Collectionner (Belin, 2019)
- Dictionnaire de la Franc-maçonnerie (Armand Colin, 2014)
- Franc-maçonnerie et sociabilité au siècle des Lumières (Edimaf, 2013)
- La France des Lumières 1715-1789 (Belin, 2011)
- Le Mythe de l’Europe française. Diplomatie, culture et sociabilités au temps des Lumières (Autrement, 2007)
- L’Espace des francs-maçons. Une sociabilité européenne au XVIIIe siècle (Presses universitaires de Rennes, 2003)
- L’Europe des francs-maçons (XVIIIe – XXIe siècles) (Belin, 2002)
- L’Autre et le Frère. L’Étranger et la Franc-maçonnerie en France au XVIIIe siècle (Honoré Champion, 1998)


Emission en écoute libre (51 mn), ici : Histoire des sociétés secrètes (France Culture) - Les illuminati, à l'ombre d'un fantasme