Frances Burney (1752-1840)

Frances, « Fanny », Burney, née le 13 juin 1752, est la troisième fille d’un musicologue et compositeur anglais, Charles Burney, et d’Esther Sleepe Burney, fille de réfugiés français.  Son père est souvent considéré, avec John Hawkins et Johann Nikolaus Forkel, comme l'un des pères de la musicologie moderne.


Alors que ses sœurs ont eu la chance d’être éduquées dans des écoles parisiennes, Frances Burney a appris seule à lire et à écrire à l’âge de dix ans dans la bibliothèque familial. À ses quatorze ans, elle commence la rédaction d’un journal, qu’elle tiendra tout au long de sa vie, mais aussi l’écriture d’un roman The History of Caroline Evelyn.

Entre temps, sa mère étant décédée, son père s’est remarié avec une femme qui n’apprécie guère que des jeunes filles de la bourgeoisie mettent en péril la bienséance et la réserve féminine en écrivant. Honteuse, Frances Burney brûle le manuscrit de son premier roman le jour de ses quinze ans: l’histoire de la mère d’Evelina restera un mystère.

Finalement, ce besoin d’écrire ne la quittant pas, elle suit les conseils d’un ami de son père, Mr. Crisp, et Evelyna  est publié anonymement en 1778 par Thomas Lowndes.


Ce premier roman est un succès, cela l’encourage à poursuivre sa carrière littéraire. En 1779, elle rédige sa première comédie The Witlings, dont l’un des personnages ressemble étrangement à Elizabeth Montagu, membre influente de la Blue Stockings Society.


Cette pièce de théâtre, condamnée par son entourage qui craint pour sa réputation, ne sera ni publiée ni jouée (du moins pas jusqu’en 1995).        En 1782, elle publie Cecilia, or Memoirs of an Heiress, les éditeurs sont Thomas Payne et Thomas Cadell.



En 1786,  Frances Burney accepte le poste de dame de compagnie que lui propose la reine Charlotte, épouse de George III. Elle l'occupera jusqu'en 1791.


Elle acquiert ainsi un statut social ainsi qu’un salaire de £100 par an. Pour une femme de la gentry et pour sa famille, le statut de dame de compagnie est bien plus appréciable et utile que celui d’écrivaine. Ces cinq années d’isolement, durant lesquelles elle n’a que très peu de temps à consacrer à l’écriture, sont dures à vivre. Cependant, elle continue la rédaction de son journal dans lequel elle relate sa vie à la cour ainsi que les évènements importants qui s’y produisent comme le procès de Warren Hastings. De plus, elle commence la rédaction de son troisième roman Camilla or A Picture of Youth, qu’elle publie en 1796.

Elle quitte la Cour en 1791, épuisée et malade. Ses relations avec la famille royale ne s’arrêtent pas pour autant : elle entretiendra une correspondance avec les princesses jusqu’à sa mort.


En 1791, Frances Burney s’installe chez sa sœur Susanna, mariée à Molesworth Phillips et vivant dans le Surrey, non loin de Juniper Hall. Ce manoir abrite de nombreux émigrés français qui, étant en faveur d’une monarchie constitutionnelle, ont fui la France révolutionnaire.
La locataire de Juniper Hall n’est autre que Germaine de Staël.  

Charles Burney déconseille cette fréquentation à sa fille, à cause des mœurs légères de la baronne. Cette dernière est entourée du comte Louis de Narbonne (son amant), de Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, du vicomte de Montmorency-Laval, le comte Lally-Tollendal, le comte de Jaucourt, la princesse d’Hénin-Liétard, la comtesse de Châtre ou encore ... le général Alexandre d'Arblay !


Frances Burney s'éprend d'Alexandre d'Arblay, malgré le désaccord de son père qui lui reproche son catholicisme, sa pauvreté et son statut d’émigré. Pour la première fois, Frances Burney ne respecte pas l’avis de Charles Burney et se marie avec Alexandre Jean-Batiste Piochard d'Arblay le 28 juillet 1793.  Elle a 41 ans. En 1794, elle donne naissance à leur fils, Alex.
Le mari de Frances Burney l’a toujours encouragée à écrire, il apprécie d’ailleurs grandement les ouvrages de sa femme.

En France, Napoléon Bonaparte
est au pouvoir depuis 1799 et « la loi du 6 floréal an X (26 avril 1802) amnistie les émigrés qui n’ont pas combattu contre la France». De ce fait, Frances Burney suit son mari en France, pays dans lequel elle résidera jusqu’en 1815. À Paris, Frances Burney est entourée des anciens habitants de Juniper Hall (à l’exception de Germaine de Staël, nous savons pourquoi ... ) et fait aussi la connaissance du peintre Jacques-Louis David et de sa femme.
Lors de ce séjour, qui la sépare de sa famille, Frances Burney va avoir une abondante correspondance, écrivant presque chaque jour à des personnes différentes. En parallèle, elle continue aussi de tenir son journal. Ces écrits privés représentent un témoignage important sur une période historique française complexe. Elle y raconte ses rencontres avec Napoléon Bonaparte, sa fuite à Bruxelles durant les Cent-Jours, la bataille de Waterloo mais aussi un épisode personnel douloureux : sa mastectomie. En effet, en 1812, Frances Burney écrit une lettre à sa sœur Esther pour lui raconter son opération du sein, faite sans anesthésie (    ), qui eut lieu en 1811. L’extraction de la masse cancéreuse est effectuée par le baron Larrey, chirurgien de Napoléon et qui suit l'empereur dans toutes ses campagnes.


Larrey est assisté par cinq autres médecins dont le professeur Dubois, chirurgien renommé. Le baron Larrey relate les diverses étapes de l’opération dans un rapport médical.

Ames sensibles s'abstenir ...    

Spoiler:

Fanny Burney survécut sa mastectomie.  L’opération réussie, Fanny se remet très vite.   La famille d’Arblay retourna en Angleterre en 1812, mais était de retour en Belgique au moment de la bataille de Waterloo. La même année, elle retourna à Londres, puis vécut à Bath jusqu’à la mort de Fanny, à l’âge de 88 ans, en 1840, soit 28 ans après sa terrible opération !

Référence : « Fanny Burney, Her Life, » Kate Chisholm. Chatto & Windus Ed. (épuisé)

En 1796 est publié son troisième roman, Camilla or a Picture of Youth. De 1790 à 1801, elle écrit trois comédies (Love and Fashion, A Busy Day et The Woman Hater) et quatre tragédies (Edwy and Elgiva, Hubert de Vere, The Siege of Pevensey et Elberta).
Alors que, depuis 1802, elle vit avec son mari et son fils en France, elle retourne en Angleterre en 1814 pour publier son quatrième et dernier roman : The Wanderer or Female Difficulties. Son dernier écrit est la biographie de son père, Charles Burney, publiée en 1832, une vingtaine d’années après la mort de ce dernier.


Fanny Burney meurt en 1840 à Londres. Dans les années suivant sa mort, sa nièce, Charlotte Barrett, fait paraître ses lettres et son journal en sept volumes.



Merci, WIKI    
https://fr.wikipedia.org/wiki/Frances_Burney