Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais

Les vacances ont suspendu le suivi des épisodes de cette "aventure Beaumarchais", racontée cet été, par Erik Orsenna, sur les ondes de France Culture.
Voici la suite des épisodes déjà présentés...



Episode 4 : Un homme de services secrets

Après "Beaumarchais, un combattant perpétuel", Erik Orsenna nous emmène sur les traces de Beaumarchais, l'espion au service du Royaume de France.

En 1764 Beaumarchais se rend à Madrid pour aider sa soeur Lisette qui a été délaissée par son fiancé. Avant de se rendre dans la capitale espagnole, Beaumarchais avait réussi en peu d'années à s'introduire dans les cercles les plus fermés du pouvoir.
Il avait par exemple réussi à se faire aimer de Choiseul, le plus grand des ministres, lequel n'avait qu'une obsession : rabattre le caquet de l'Angleterre, notamment en retissant des liens étroits entre les deux branches des bourbons de France et des bourbons d'Espagne.
Le moment était venu d'envoyer à Madrid un émissaire secret. Et pourquoi pas Beaumarchais ?

C'est ici (durée environ 30 mn) : Beaumarchais ou l'aventure de la liberté - Episode 4


Episode 5 : Un fabricant de ma liberté

En 1772, Beaumarchais présente aux comédiens italiens un premier Barbier de Séville, opéra-comique, qui est refusé.
Trois ans plus tard, il vient lire sa nouvelle pièce, Le Barbier de Séville, devant le comité de la Comédie française. L'accueil est enthousiaste, et le censeur donne son accord.

Pour fêter cette bonne nouvelle et le remercier des prêts d'argent, le duc de Chaulnes invite l'auteur chez sa maîtresse, Mademoiselle Ménard... Erreur fatale ! Elle succombe aux charmes de Beaumarchais, mais bientôt les amants sont dénoncés.
Le duc défie alors Beaumarchais en duel, qui ne sort plus sans deux pistolets chargés.

Beaumarchais finit en prison. L'argent et l'amour sont deux champs de bataille où la guerre est dangereuse. Et pendant ce temps, les comédiens continuent de jouer Le Barbier de Séville. Le 23 février 1775, tout Paris se presse au Palais des Tuileries pour assister à la première : c'est un échec.

La première représentation déçoit par ses longueurs, mais elle est élaguée par l'auteur en quarante huit heures lui conférant un rythme et une vivacité qui lui manquait, et le Barbier de Séville connaît un succès triomphal lors de la seconde représentation.
Quelques mois plus tard, c'est Marie-Antoinette, la reine, qui endossera le rôle de Rosine. Une vie des plus agréables attend Beaumarchais : celle d'un écrivain de théâtre.
Mais cela ne suffira pas à Pierre-Auguste, qui repart vite sur les chemins de l'aventure.


Mademoiselle Doligny, dans le rôle de Rosine, du Barbier de Séville
1775
Musée Carnavalet / Wikipedia

C'est ici (durée environ 30 mn) : Beaumarchais ou l'aventure de la liberté - Episode 5 (France Culture)


Episode 6 : Un révolutionnaire

La vie de Beaumarchais est une suite de folles journées. Mais au palmarès des folles journées, celle-ci tient le pompon : c'est le 12 octobre 1781.
Dans un petit salon de Versailles, Madame Campan lit. Rien d'étonnant ! C'est son premier métier. Avant de grimper dans la hiérarchie des servantes, et d'atteindre le titre de "femme de chambre de la reine", c'est comme lectrice des filles de Louis XV qu'elle a été embauchée.

Madame Campan le rapporte, c'est ainsi que Louis XVI, s'étant fait lire Le Mariage de Figaro, aurait accueilli la pièce qui circulait depuis quelque temps dans les salons. Marie-Antoinette se délecte de cette lecture, et Louis XVI explose :

"C'est détestable ; cela ne sera jamais joué. Il faudrait détruire la Bastille pour que la représentation de cette pièce ne fût pas une inconséquence dangereuse. Cet homme se joue de tout ce qu'il faut respecter dans un gouvernement. Il ajoute, soudain visionnaire : "Cette représentation ne pourrait être qu'une inconséquence fâcheuse, sauf si la Bastille était détruite".

C'est ici (environ 30 mn) : Beaumarchais ou l'aventure de la liberté - Episode 6 (France Culture)


Episode 7 : Un guerluchonneur qui a su aimer

Le guerluchon est l'amant d'une femme mariée. Avec le temps, le sens du mot s'est étendu à toute activité intime, la plupart du temps rémunérée.

Dans certaines régions de France perdure le culte d'un Saint-Guerluchon dont les statues doivent être soit protégées, soit constamment renouvelées. Ce saint patron de la fertilité est toujours représenté pourvu d'un attribut de taille prouvant sa capacité.


Le couple et l'oiseau envolé
Louis-Léopold Boilly

Beaumarchais a trop aimé son enfance pour ne pas tout entreprendre pour la retrouver. C'est dans ce but qu'il achète une charmante demeure à Paris, dans laquelle il vit avec ses deux sœurs, non mariées, et son père nouvellement veuf. Le bonheur ancien revient : rires, musiques, jeux, intrigues se font entendre dans la demeure familiale.
Beaumarchais père s'éprend d'une femme, veuve comme lui. Ses filles ne sont pas en reste d'amusement : une ronde de prétendants les entoure. Elles se laissent parfois entraîner, et parfois même séduire. Mais pour quelle raison s'arrêter à l'un plutôt qu'à l'autre ? Quelle folie peut vous pousser à vous affubler d'un mari ?

Finalement, le plus sage de la bande est Pierre-Augustin, après avoir intensément guerluchonné les demoiselles du corps de ballet, il songe à s'établir, et la personne envisagée est une ravissante jeune fille, originaire de Saint-Domingue, alors colonie française.

C'est ici (environ 30 mn) : Beaumarchais ou l'aventure de la liberté - Episode 7 (France Culture)


Episode 8 : Un survivant qui a bien su mourir

1792 : Beaumarchais a 60 ans et ne paraît pas manquer d'argent comme semblent le montrer les travaux dans son palais qui fait face à la Bastille. Le moment ne serait-il pas venu pour Beaumarchais de jouir de sa situation et de profiter de l'existence ?

Les temps sont pour le moins troublés et la moindre sagesse dicterait de faire profil bas... C'est justement ce péril qui va exciter notre ami Beaumarchais, qui ressent un irrépressible besoin de participer à l'histoire de son pays.
Quelle belle occasion de se faire apprécier du nouveau régime, et surtout si on ne l'aime pas !

En mars 1792, Robespierre déclare que la France va manquer d'armes. En effet, comment pourra-t-elle résister aux assauts de l'Europe bientôt réunie, décidée à se débarrasser de cette si désagréable Révolution ?

Et voilà qu'un libraire belge fait savoir que des armes, il vient d'en acheter. En l'occurrence 60 000 fusils : ces derniers se trouvaient sans emplois depuis que l'Autriche avait écrasé les révoltes endémiques dans le Brabant. Ces fusils attendent l'acheteur, entreposés bien sagement dans une petite ville au nord d'Anvers.

Beaumarchais ne peut résister à l'occasion qui se présente : il propose de jouer l'intermédiaire entre le gouvernement français et le libraire trafiquant. Un crédit lui est alloué, qu'il va compléter de ses deniers.
Comme on pouvait s'y attendre, l'affaire tourne mal...


La patrie en danger. Les enrôlements volontaires de 1792
Auguste Jean-Baptiste Vinchon

C'est ici (environ 30 mn) : Beaumarchais ou l'aventure de la liberté - Episode 8 (France Culture)



Et si vous préférez la lecture, vient de paraître ce mois-ci :

Beaumarchais, un aventurier de la liberté
Erik Orsenna
Editions Stock / France Culture (2019)



Présentation :

" C’est le prince du En Même Temps, cette stratégie qui, quoi qu’on pense n’est pas moderne : c’était déjà la devise du XVIIIe siècle. Musicien, courtisan, financier, promoteur immobilier, industriel, espion, armateur, auteur d’oeuvres tantôt géniales, tantôt très oubliables, éditeur de Voltaire, il devient révolutionnaire malgré lui. Trop gourmand pour ne pas TOUT vivre à la fois. Et trop joyeux de toutes ces aventures pour en ressentir de la fatigue. Comme l’écrivait Fernando Pessoa, n’être qu’un est une prison."
E.O.

Passionnant !!!

La différence me semble bien ténue entre guerluchon et greluchon...

Le greluchon, dans le sens ancien est l'amant de cœur d'une femme qu'un autre homme entretient, en somme un gigolo.
Dans l'acception moderne du terme, il est simplement un jeune homme insignifiant.

Prochainement présenté en vente aux enchères cette jolie gouache dite être...


The Garden of Monsieur de Beaumarchais
Louis Bélanger
Gouache
signed and dates, lower left: Louis Belanger / 1785
255 by 365 mm


Catalogue Note

This is a view of the famous garden belonging to the writer Beaumarchais, author of The Marriage of Figaro.
The house, situated near the Porte Ste. Antoine in Paris, was built by Paul Lemoine and the garden was designed in the Anglo-Chinese style by Francois-Joseph Bélanger, brother of Louis.


Both house and garden were destroyed in the 19th century, but the appearance of the garden with its curious mixture of monuments, including a Chinese bridge, a temple of Bacchus, a tomb for Beaumarchais, a pavilion built to honor Voltaire and a subterranean entrance, is recorded in two watercolors by Francois-Joseph Bélanger (1) as well as in the present, delightful gouache.

Note :
(1). see J. Stern, Francois-Joseph Bélanger, architecte des Menus Plaisirs, Paris 1930, pp. 218-221

* Source et infos complémentaires : Sotheby's - New York, vente du 3 février 2024



La "maison" étant située tout près de la Bastille, je ne suis tout d'abord pas parvenu à reconnaître ce grand bâtiment supposé être dans les environs de la propriété, de même que la colline au loin...  


Aussi, et surtout, puisque cette gouache est datée de 1785, il ne peut pas s'agir du jardin de la "maison Beaumarchais", puisque l'écrivain achète la propriété en...1787  


En effet, nous lisons sur la page Wikipedia - Maison Caron de Beaumarchais (extraits) :

La Maison Caron de Beaumarchais est un ancien hôtel particulier qui était situé entre les nos 2 à 22 du boulevard Beaumarchais à Paris. Cet hôtel construit en 1788 pour l'écrivain Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais fut détruit en 1829 pour le passage du canal Saint-Martin.

La maison de Beaumarchais et la Bastille
Jean-Baptiste-François Génillion
Huile sur toile, après 1788
Image : Musée Carnavalet, Histoire de Paris

(...)
La Ville mit en vente par adjudication en 1787 un terrain de 4000 m2 compris dans cet ancien bastion, délimité au sud par la place Saint-Antoine (correspondant à l’extrémité nord de l’actuelle place de Bastille à l’emplacement de l’ancienne porte Saint-Antoine démolie en 1777), à l’ouest par le boulevard Saint-Antoine (actuel boulevard Beaumarchais) en cours de prolongement à cette date du débouché de la rue Jean-Beausire jusqu’à la nouvelle place Saint-Antoine, à l’est par la rue Amelot également prolongée jusqu’à la place Saint-Antoine.

Localisation des jardins et maison Beaumarchais sur le plan de Paris de Charles Picquet (1814)
Image : Commons Wikimedia

Ce terrain s’étendait en longueur jusqu’au niveau de l’actuel no 22 du boulevard Beaumarchais (à mi-chemin entre les débouchés sur le boulevard de la rue Jean-Beausire et de la rue du Pas-de-la-Mule). Ce terrain comprenait une maison et ses dépendances situés au bord de l’ancienne rue des remparts absorbée par le prolongement du boulevard.

Beaumarchais qui résidait à l'hôtel des Ambassadeurs de Hollande rue Vieille-du-Temple acquit ce terrain le 26 juin 1787

La construction de l’hôtel et du jardin

Beaumarchais fit construire de fin 1787 à juin 1788 un hôtel particulier près de l’emplacement de la porte supprimée avec un jardin en longueur sur le reste du terrain. La maison de deux étages était établie sur la petit côté du terrain en bordure de la nouvelle place Saint-Antoine, en biais par rapport au terrain en longueur. Son orientation était celle du pont qui enjambait le fossé de l’enceinte en avant de la porte Saint-Antoine. Ce pont qui n’était pas perpendiculaire au boulevard et à la rue Amelot fut supprimé en 1777 en même temps que la porte et que le fossé.

Plan de la Maison Caron Beaumarchais
Pierre-Nicolas Ransonnette (graveur)
Dans Les plus belles maisons de Paris, PL. 23 (1801-1812)
Image : Musée Carnavalet, Histoire de Paris

Plan Général du Jardin Caron Beaumarchais[...]
Pierre-Nicolas Ransonnette (graveur)
Dans Les plus belles maisons de Paris, PL. 24 (1801-1812)
Image : Musée Carnavalet, Histoire de Paris

La complexité de son plan et son architecture originale et ingénieuse était dues à cette forme irrégulière du terrain. Une cour intérieure circulaire bordée de colonnes portant des arcades donnait sur une aile en hémicycle et sur un portique du côté du jardin. Beaumarchais y habita en 1790-1791 puis à son retour de Hollande en 1796.

Plan du jardin et de la maison du Citoyen Caron de Beaumarchais, près de la Bastille
Vue du petit Temple de Bacchus, vue du côté de la maison
Estampe anonyme
Image : Musée Carnavalet, Histoire de Paris

Un jardin en longueur fut aménagé dans un style anglo-chinois par l’architecte François-Joseph Bélanger. Il comportait des fabriques, un petit lac enjambé par un pont chinois, des temples dédiés à Voltaire et à Bacchus. Ce jardin était ouvert à la visite avec billets d’entrée ou sur invitation personnelle de Beaumarchais telle que celle accordée en ces termes à une demoiselle : « mon jardinet est loin de mériter la faveur de votre visite ; mais tel qu’il est, faites-lui celle de l’embellir ».

Porte du jardin Beaumarchais sur le boulevard Saint-Antoine
François-Joseph Bélanger
Aquarelle, plume et encre de Chine
Image : Bibliothèque nationale de France

Intérieur du jardin Beaumarchais
François-Joseph Bélanger
Aquarelle, plume et encre de Chine
Image : Bibliothèque nationale de France

A mon ami [Beaumarchais] qui veut faire ériger dans son jardin un Monument à Voltaire
Gautier, Jean Baptiste (graveur), d'après Bélanger, François-Joseph (dessinateur)
Estampe
Image : Bibliothèque nationale de France

La disparition

La démolition de la Bastille permet de créer une grande place en face de l’hôtel mais la construction du canal Saint-Martin envisagée dès 1796 à son emplacement entraine sa suppression. Le terrain fut racheté par la Ville aux héritiers de Beaumarchais le 18 mai 1818. L’hôtel est détruit pour la construction de l’écluse donnant sur la place de la Bastille. Le terrain du jardin est utilisé pour construire un grenier à sel.

Un pavillon, vestige de l’ancien jardin, était encore visible vers 1840 au bord du boulevard.

Le grenier à sel est détruit en 1841 et le terrain revendu en 1842. Les immeubles des nos 12 à 22 furent édifiés à son emplacement en 1844, ceux nos 2 à 10 dans les années 1860.

Ancien pavillon du jardin Beaumarchais
Auguste-Sébastien Bénard
Dessin, 1834
Inscr. Pavillon du jardin de Beaumarchais, boulevard de ce nom/6 Septembre 1834
Image : Musée Carnavalet, Histoire de Paris

Merci pour ce passionnant exposé !

La nuit, la neige a écrit:
Ce jardin était ouvert à la visite avec billets d’entrée ou sur invitation personnelle de Beaumarchais telle que celle accordée en ces termes à une demoiselle : « mon jardinet est loin de mériter la faveur de votre visite ; mais tel qu’il est, faites-lui celle de l’embellir ».

...    l'exquise galanterie française !      


Installé depuis peu, Beaumarchais observe la prise de la Bastille depuis sa terrasse. Pendant cette période de troubles, il est chargé d’assurer l’ordre dans son quartier, puis de surveiller la démolition de la Bastille ( tiens donc ! ). Il est nommé membre de ce qu’on appellerait un conseil municipal. Mais la richesse éclatante de sa maison attire les provocations.
Suite à l’échec de sa mission en Hollande (acheter 60 000 fusils pour le gouvernement français) en mars 1792, il fait l’objet de soupçons, est accusé de conspiration avec Louis XVI et de dilapidation : il est inscrit sur la liste des émigrés, synonyme de contre-révolutionnaires. Il prend la fuite et ne rentrera en France qu’en 1796, il meurt trois ans plus tard dans sa maison parisienne.

https://essentiels.bnf.fr/fr/image/5b67447d-8d11-4773-829f-5f1376d8b438-interieur-jardin-beaumarchais