Marie-Antoinette et Fersen : un amour secret

Gilles Heuré

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Le Point, de demain .

«Je vous aimerai toute ma vie à la folie !»

Secrets d’Etat.  

Codée puis caviardée, la correspondance entre Marie-Antoinette et Fersen a été soumise aux rayons X.
PAR FRANÇOIS-GUILLAUME LORRAIN

S’ils avaient su ! Que, plus de deux siècles après leur mort, chercheurs, historiens s’useraient les yeux sur leurs lettres pour les déchiffrer, mettraient en branle les appareils les plus modernes pour rétablir le texte initial… Décryptés, décaviardés, déshabillés, Marie-Antoinette et son amant de cœur suédois Fersen !
L’étau se resserre autour de la reine martyre, dont les irréductibles défenseurs voudraient qu’elle fût aussi irréprochable. Une trouvaille nous vient du CRCC (Centre de recherche sur la conservation des collections), une autre de l’historienne britannique Evelyn Farr, qui publiera fin mars (éd. de l’Archipel) un ouvrage sur leur correspondance secrète.

Ces deux découvertes en rappellent une troisième, lorsque, en 2009, deux mathématiciens cryptographes français, Valérie Nachef et Jacques Patarin, avaient décrypté cinq lettres de cette correspondance.
L’enjeu ? Préciser la nature exacte de leurs relations, alors que Stefan Zweig, dans sa biographie, ou Sofia Coppola, dans son film, avaient affirmé, sans preuves, qu’ils étaient amants de corps. Décidément, Marie-Antoinette affole encore.
Pour bien comprendre le contexte, il faut rappeler la césure de la fuite à Varennes, le 21 juin 1791, organisée par Fersen, dont la reine était très proche depuis 1783.

Après son échec, Marie-Antoinette, enfermée aux Tuileries avec sa famille, continue de correspondre avec le Suédois via des missives désormais codées. « Fersen était diplomate, il était d’usage dans la diplomatie de chiffrer les messages, les Suédois étant experts », rappelle Valérie Nachef, maître de conférences à Cergy-Pontoise.
Initiée par Fersen,la reine apprend le chiffrement :

« Adieu, je suis fatiguée à force d’écritures ; jamais je n’ai fait tel métier, et je crains toujours d’oublier, ou de mettre quelques bêtises», lui écrit-elle le 4 novembre 1791.

Ils se sont mis d’accord au préalable sur une table de chiffrement fixe que chacun possède de son côté, laquelle fonctionne avec un mot-clé – « depuis » ou « courage »,

«Je vous aimerai toute ma vie à la folie !» par exemple – répété sous les lettres en clair et qui change selon les missives (voir encadré p. 61). « Comment se mettaient-ils d’accord sur le mot-clé ? On n’a pas de certitude. On sait qu’en haut à gauche de leurs lettres est inscrit un chiffre qui peut renvoyer au premier mot d’une page d’un livre dont ils étaient convenus, en l’occurrence “Paul et Virginie”, le classique de Bernardin de Saint-Pierre. » Ce système de chiffrement, dit polyalphabétique, était réputé difficile à l’époque, mais la reine l’affaiblit en ne cryptant qu’une lettre sur deux.
Comme le précise Evelyne Lever dans son édition de la correspondance de Marie-Antoinette (Tallandier, 2005), les lettres de la reine étaient données à sa première femme de chambre, Mme de Jarjayes, ainsi qu’à son mari, en qui elle avait toute confiance. Le couple les remettait à des intermédiaires qui les dissimulaient dans la doublure de vêtements, sous des rubans de chapeau ou dans des boîtes de chocolats. Les lettres de Fersen lui parvenaient par la même voie. Toutes n’étaient pas chiffrées, certaines demeurant en clair ou écrites à l’encre sympathique.

Ce sont en tout une soixantaine de lettres qui vont faire la navette entre Paris et Bruxelles ou Düsseldorf, où se trouvait Fersen, qui décryptait lui-même les missives de la reine et gardait des doubles des siennes. Il détenait donc l’ensemble des lettres. Voilà pourquoi l’édition en 1877 de sa correspondance par son petit-neveu, le baron de Klinckowström, fut un événement. Pour Evelyne Lever, l’enseignement essentiel en était politique : « On découvrait le double jeu incessant de Marie-Antoinette et du roi à l’égard des  révolutionnaires et de la Constituante. »

Gardien du temple.  

Entre Fersen et la reine, on eut aussi la révélation d’étroites relations. Mais on était frustré : plusieurs passages avaient été censurés, remplacés par des points de suspension. De plus, le baron, qui avait recopié les lettres, refusait de montrer les originaux.
Que ces lignes raturées soient souvent situées en début ou en fin de lettre laissait supposer qu’il s’agissait de formules tendres compromettantes. Mais la reine martyre devait demeurer la reine vertueuse, exempte d’adultère. Notre baron, farouche gardien du temple, ayant prétendu avoir brûlé les originaux, on pensait en rester là.

Rebondissement en 1982.

Ses héritiers mettent en vente la correspondance de Fersen, qui n’a donc pas été détruite. Les Archives nationales s’en portent acquéreur :
« On y trouve 23 lettres de Marie-Antoinette à Fersen, dont 4 autographes, et 17 lettres copiées par Fersen, Leur système de chiffrement, dit polyalphabétique, était réputé difficile à l’époque.

Entre les lignes.

Les deux amants utilisaient une table de chiffrement. Ici, une lettre adressée par la reine le 8 juillet 1791.
Solution p. 61…

Le Point 2266 | 11 février 2016 |