Marie-Joseph Chénier ( 1764 - 1811 )

Marie-Joseph Blaise Chénier est né le 11 février 1764 à Galata, quartier de Constantinople , d’une mère grecque Elisabeth Lhomaca et d’un négociant français, Louis de Chénier.


Elisabeth Santi Lhomaca Chénier
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La famille rentre en France en 1765, mais le père repart bientôt seul pour être consul au Maroc, à  Safi. Il  accompagne en Afrique le comte de Brugnon que le roi Louis XVI « envoya pour conclure un traité avec l'[empereur] de Maroc ». Pour en gratifier Louis de Chénier, le roi de France l'institua consul général et, peu près, « chargé d'affaires auprès de cette puissance barbaresque »  Il demeura au Maroc jusqu'en 1784, date à laquelle il regagna la France « où il reçut son traitement de retraite ».


Louis le Sauveur de Chénier en 1773.
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Il mit « en ordre les différents matériaux qu'il avait rassemblés et fit paraître en 1787 ses Recherches sur les Maures, qui fut suivi des Révolutions de l'empire Othoman », ainsi que ses Recherches historiques sur les Maures, et l'Histoire de l'empire de Maroc. Deux ans plus tard, fut édité Révolutions de l'empire Othoman et observations sur ses progrès et sur ses revers et, sur l'état présent de cet Empire.

Nous voyons que les bambins avaient de qui tenir car Mme Chénier était également une femme de lettres . Elle aurait eu pour lointaine aïeule la  "dernière princesse  de  Lusignan  qui  avait  régné  sur  l'île  de  Chypre".  Son  père,  Antoine  Lhomaca,   aurait   épousé   en   premières   noces   "une    Smyrniote,    descendante des Cornaro de Lusignan."
 Sur le tableau ci-dessous,  Elisabeth Chénier est très reconnaissable car elle arbore la même étrange ( exotique ? ) coiffure.  


La famille Chénier à Paris, en 1783
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 Marie-Joseph et son frère aîné André sont élevés par leur tante Marie et l'époux de celle-ci, André Béraut, à Carcassonne .



Les deux frères sont admis au Collège de Navarre, qui est ouvert sur les idées nouvelles : l'histoire et la géographie sont inspirées de L'Essai sur les mœurs de Voltaire, la philosophie inspirée du sensualisme de Condillac.   Ils s'y lient avec des fils de grandes familles, notamment Charles et Michel de Trudaine, ainsi que Louis et François de Pange, grâce auxquels ils purent ensuite fréquenter les milieux littéraires et aristocratiques.  Les Trudaine et les Pange sont par ailleurs proches de Turgot, des Lumières et des encyclopédistes. Tous ces jeunes gens ont Condorcet pour maître à penser.

Marie-Joseph devint en 1781, à l'âge de dix-sept ans, cadet gentilhomme dans les dragons de Montmorency et passa deux années en garnison à Niort.




C'est André, et non Marie-Joseph, qui a immortalisé le nom de Chénier, et le cadet n'est le plus souvent cité aujourd'hui qu'en relation avec la mort de l'aîné, dans laquelle il semble pourtant avéré qu'il n'eut aucune responsabilité. Sous la Révolution et l'Empire, il prolonge, en les mettant superficiellement au goût du jour, les formes poétiques et dramatiques du XVIIIe siècle.

Tout comme François de Pange, Marie-Joseph renonça à la carrière militaire pour se consacrer à la littérature, mais le succès ne fut pas au rendez-vous pour les jeunes gens. François de Pange se tourna vers le journalisme, mais Marie-Joseph s'obstina. Il débuta à la Comédie-Française en 1785 avec un drame en deux actes, Edgar, ou le Page supposé, qui fut sifflé du début à la fin.

En 1786, la tragédie d'Azémire,
qu'il dédia à son ancien condisciple François de Pange, ne connut pas une meilleure fortune.

Comme poète, Marie-Joseph Chénier a composé des satires qui ne manquent pas de mordant, des épigrammes parfois bien trouvées, des élégies, comme La Promenade, des épîtres, dont la plus appréciée en son temps fut l'Epître à Voltaire (1806), qui renferme trois vers souvent cités sur l'immortalité d'Homère, inférieurs cependant à ceux d'Écouchard-Lebrun sur le même sujet :

Trois mille ans ont passé sur la cendre d'Homère,
Et depuis trois mille ans, Homère respecté
Est jeune encor de gloire et d'immortalité.

Il  avait un réel talent satirique. Dans Les Nouveaux Saints (1800), il raille avec esprit Morellet :

Enfant de soixante ans qui promet quelque chose

ou La Harpe :

Le grand Perrin-Dandin de la littérature.

Dans la Petite épître à Jacques Delille (1802), il moque :

Marchand de vers, jadis poète,
Abbé, valet, vieille coquette.

Son talent – qui est réel – le porte malheureusement presque toujours à la déclamation, à l'emphase et à la boursouflure.
Madame de Staël l'a jugé avec justesse :
« C'était un homme d'esprit et d'imagination, mais tellement dominé par son amour-propre qu'il s'étonnait de lui-même, au lieu de travailler à se perfectionner. »



Au théâtre, il se signale surtout par le choix presque systématique de sujets mettant en scène le fanatisme aux prises avec l'esprit de liberté. Camille Desmoulins le loue d'avoir décoré Melpomène de la cocarde tricolore.
Sa tragédie Charles IX, ou la Saint-Barthélemy, rebaptisée quelques années plus tard Charles IX, ou l'école des rois, mettait en scène, à l'époque des guerres de Religion, le fanatisme aux prises avec l'esprit de liberté.

Dès juillet 1789, en se proclamant Théâtre de la Nation, la Comédie-Française n'avait fait que s'adapter aux circonstances. Réceptifs aux idées nouvelles, mais attachés à leurs traditions, les comédiens n'hésitaient pas à pratiquer la mondanité progressiste à la mode, avec tolérance et légèreté des opinions contradictoires.

Le discours d'ouverture prononcé par Talma le 20 avril 1789 proclame avec force l'importance institutionnelle de la Comédie-Française. La Réunion des États généraux est le signal d'une prise en compte nouvelle des doléances du Tiers État, jusqu'ici peu écouté. La nuit du 4 août et l'abolition des privilèges, par la violence du fait, créer, au sein de la société, des factions tranchées, et à la Comédie-Française, les Rouges (groupés autour de Talma) et les Noirs s'opposent dans des débats d'idées qui ne se refusent pas à la programmation.
C'est la pire image de la monarchie que vient applaudir un public de plus en plus agité, dans le Charles IX, ou l'École des rois, de Marie-Joseph Chénier. La pièce, reçue avant la prise de la Bastille, était alors sous-titrée ou la Saint-Barthélemy. Le personnage du roi assassin de son peuple paraît aux comédiens si insupportable que les acteurs pressentis déclinent le rôle. Seul Talma, acquis aux idées nouvelles et pressé de paraître au premier plan, accepte d'enthousiasme ce "mauvais rôle".


Portrait of Francois Joseph Talma (1763-1826) as Hamlet
(oil on canvas) - Anthelme Francois Lagrenée

Les comédiens renâclent, malgré l'insistance d'un public habilement manipulé par Marie-Joseph Chénier, pour qui leur hésitation est une manifestation réactionnaire.



Le 14 octobre 1789, l'Assemblée générale des Représentants de la Commune définitive de la ville de Paris suspend les représentations de la tragédie Charles IX.  Chénier lance plusieurs pamphlets – Dénonciation des inquisiteurs de la pensée (1789), De la Liberté du Théâtre en France (1789) – qui emportèrent finalement l'autorisation de représenter la pièce non sans piquer la curiosité du public.
La première eut lieu après la prise de la Bastille, le 4 novembre 1789, avec un grand succès, comparable à celui du Mariage de Figaro. Le sujet, en accord avec l'esprit du temps, plut au public, que le mouvement de la pièce – manquant par ailleurs d'intrigue, de caractères et de style – et le talent de Talma, dont la réputation commençait à s'établir, achevèrent de conquérir.

La pièce, malgré son succès, provoque néanmoins de grandes turbulences au sein de la troupe. Après manifestations, interdictions, duels, intervention des forces de l'ordre, Charles IX finit par disparaît d'affiche en 1790 après 36 représentations. La question se pose de la réelle influence du spectacle sur les esprits échauffés par le retour du roi à Paris et sa semi-séquestration aux Tuileries.
La légende révolutionnaire attribuée à Charles IX , "première tragédie attribuée nationale" selon Palissot, revêt une importance sans doute exagérée, d'ailleurs colportée à l'envi par les déclarations attribuées à Camille Desmoulins :
"Cette pièce avance plus nos affaires que les journées d'octobre"
" Si Figaro a tué la noblesse, Charles IX tuera la royauté".

Le témoignage du marquis de La Ferrière, dans l'autre camp, semble pourtant confirmer le fait :
Les représentations de cette tragédie opérèrent un changement fatal dans le personnage du peuple de Paris : l'en sortit ivre de vengeance et tourmenté d'une soif de sang. On le voit, lorsqu'à la fin du 4 e acte, une cloche lugubre annonce le moment du massacre, on le voit se procurer avec un sombre rugissement, crier d'un ton de fureur : « Silence ! silence! " comme s'il craint que les sons de cette cloche de mort n'eussent pas retenu assez fortement dans son cœur, et de perdre ainsi quelques-unes des sensations de haine qu'elle était destinée à y alimenter  .
 (  Ch . E. de Ferrières , Mémoires )



Anonyme - Portrait d'homme  -  dit Marie-Joseph Chénier
Musée Carnavalet
Image Wiki[/center]

Ainsi la création de la pièce de Marie-Joseph Chénier le 4 novembre 1789 est-elle l’une des grandes dates de l’histoire du Théâtre-Français. La pièce, interdite par la censure pendant de long mois, est portée par ce très jeune auteur, convaincu qu’il a tout a attendre de la Révolution. Homme de propagande, il n'avait pas ménagé sa peine  et fait paraître tracts, brochures. Il s'était fait le héraut de la liberté d’expression,  avait recruté des partisans pour réclamer sa pièce. Immense succès qui égale voire dépasse celui du Mariage de Figaro, cette pièce de circonstance entre en résonance avec les événements politiques de la Révolution. Le soir de sa création, plus de deux mille personnes s’entassent dans la salle inaugurant une série de représentations triomphales.

Chénier avait troussé à son Charles IX une magnifique Epitre dédicatoire à la Nation française.

Spoiler:

Mais au sein de la Troupe, l’équilibre est menacé par ce succès, par le rôle prépondérant qu’acquiert tout à coup le jeune Talma, par le cours des événements extérieurs annulant les privilèges de la Comédie-Française et modifiant sa relation au politique. Charles IX a été représenté 54 fois dont 36 représentations durant les années 1789-1790. Charles IX n’ a jamais été joué dans son entier depuis 1830. (texte extrait du programme remis à l’entrée).
Le texte est en ligne sur Libre Théâtre.
https://libretheatre.fr/wp-content/uploads/2015/11/CharlesIX_Chenier_LT.pdf


Notons que le Charles IX de Chénier a inspiré à Gabriel Brizard un pendant Les Imitateurs de Charles IX ou les Conspirateurs foudroyés,   drame en 5 actes et en prose sous, bien entendu, une publication anonyme...   car  Les Imitateurs est un pamphlet aussi féroce que libidineux.



Les personnages ne sont plus Charles IX , Catherine de Médicis, Coligny and Co, mais bien Marie-Antoinette, Madame de Polignac, Louis XVI, Artois  etc ...

Spoiler:

Revenons à Marie-Joseph Chénier ...    Il fit jouer, en 1791, Henri VIII et Jean Calas, puis, en 1792, Caïus Gracchus dont on a retenu l'hémistiche fameux : « Des lois, et non du sang ! » qui lui valut d'être interdite, à l'initiative du député montagnard Albitte ( cet Arbitte mourut lors de la retraite de Russie ) , car on crut y voir une critique du régime révolutionnaire.

Fénelon (1793), brode à nouveau sur le fanatisme et la liberté, non sans invraisemblance : on y voit l'archevêque de Cambrai délivrer une religieuse renfermée depuis quinze ans dans un cachot par ordre de son abbesse. La pièce fut critiquée car elle ne mettait pas en scène des rois et des princes, au mépris des règles de la tragédie classique établies par Aristote.

Timoléon (1794), avec des chœurs mis en musique par Étienne Nicolas Méhul, parut attaquer Robespierre dans le personnage de l'ambitieux Timophane que ses amis veulent maladroitement couronner au milieu de l'assemblée du peuple. La pièce fut interdite et les manuscrits supprimés. La pièce fut reprise après la chute de Robespierre, mais cette fois, on crut voir dans le personnage du fratricide Timoléon le héraut d'une sorte de confession déguisée : elle donna le signal d'une vigoureuse campagne accusant Marie-Joseph Chénier d'avoir fait exécuter son frère, accusation dont il se défendit dans son Épître sur la calomnie (1796), une de ses meilleures pièces en vers.

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...   que l'on peut lire en ligne :
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5450818s/f17.item.texteImage
Malgré des passages creux et déclamatoires, l'Epître sur la calomnie , composée contre ceux qui l'accusaient d'avoir eu part à l'exécution de son frère, vibre d'une belle indignation :

En réalité, après quelques tentatives infructueuses pour sauver son frère, Marie-Joseph Chénier dut constater que c'était en se faisant oublier des autorités que son frère aurait les meilleures chances de salut et que ses interventions mal avisées ne feraient que hâter sa fin. Lui-même, alors soupçonné de tiédeur et en mauvais termes avec Robespierre, ne pouvait rien tenter pour le sauver. André Chénier fut exécuté le 7 thermidor an II (25 juillet 1794).



Nos sujets sur André ( mon chouchou, bien-sûr    )
https://marie-antoinette.forumactif.org/t4592-le-poete-andre-chenier?highlight=CHENIER
https://marie-antoinette.forumactif.org/t2294-marie-antoinette-sous-la-plume-de-andre-chenier?highlight=ch%C3%A9nier
https://marie-antoinette.forumactif.org/t1578-aimee-de-coigny-la-jeune-captive

Membre du Club des cordeliers et de la Commune de Paris, Marie-Joseph Chénier avait été élu député à la Convention par le département de Seine-et-Oise. Il y fut du parti de Danton. Il vota la mort de Louis XVI. Sur son rapport, à la fin de 1792, fut décidé l'établissement des écoles primaires et, le 3 janvier 1795, l'attribution de 300 000 francs de secours entre 116 savants, littérateurs et artistes. Sous le Directoire, il fut membre du Conseil des Cinq-Cents. Il prit part à l'organisation de l'Institut de France et fut placé dans la troisième classe (littérature et beaux-arts).

Marie-Joseph CHÉNIER (1764-1811) écrivain et homme politique. le 28 août 1792 " an IV de la liberté 1er de l'égalité ", à un " cher patriote "



" L'assemblée générale de la Section de 1792, au moment mème ou elle vous donne une nouvelle preuve de son estime en vous portant aux fonctions d'électeur, a crû devoir passer à l'ordre du jour sur la demande que vous lui faites [...]. Vous sentés en effet quel abus pourrait naitre de la permission de voter quoique absent, dans les assemblées primaires. Comme président de l'assemblée je crois remplir son vœu en vous assurant de son estime, et comme citoyen, c'est un bonheur pour moi de pouvoir vous assurer dans cette occasion de l'attachement fraternel que je vous ai voûé pour la vie "...


Chénier avait participé, avec le peintre David et le compositeur François-Joseph Gossec, à l'organisation de nombre des grandes fêtes révolutionnaires entre 1790 et 1794.



Si l’hymne qu'il avait préparé pour la fête de l'Être suprême fut refusé par Robespierre, son Chant du départ est presque aussi célèbre que La Marseillaise. Il est tiré d’un poème de Chénier, intitulé : « l’hymne à la liberté »  et présenté à Robespierre en ce début d’année 1794. Celui-ci qualifie la poésie de « grandiose et républicaine » il demande sa mise en musique, ce qui sera fait rapidement par Nicolas Méhul.
Rebaptisé : « le chant du départ » par la volonté de l’Incorruptible, il deviendra son chant préféré.
Les paroles en sont aussi belliqueuses .  

Quant à la Marseillaise de Rouget de Lisle,   le septième couplet, dit « couplet des enfants »  serait de Chénier. ( ? )



Chénier est également l'auteur de l’Hymne du Panthéon, mis en musique par Cherubini (1794).

 

Chénier apporta un soutien sans faille à son ami François de Pange, à qui il permit de revenir d'émigration sans rencontrer de problème et qu'il fit libérer de prison lorsque celui-ci fut pris dans une rixe.  Membre du Tribunat sous le Consulat, il en fut chassé en 1802 au moment de l'épuration de cette assemblée. En 1803, il fut néanmoins nommé inspecteur général des études de l'Université. L'année suivante, à l'occasion du couronnement de Napoléon, il fit jouer la tragédie de Cyrus, qui ne fut représentée qu'une fois : s'il y justifiait l'Empire, c'était en donnant des conseils à l'Empereur et en plaidant pour la liberté, ce qui était le meilleur moyen de déplaire, et déplut effectivement.  



Voici son Cyrus épinglé par l'Almanach des Muses, en 1806 :
Pièce dans laquelle l'auteur de Charles IX s'était proposé de célébrer le couronnement du héros qui gouverne les Français. Allégorie facile à saisir, mais où l'art du poète s'est trouvé en défaut. Trop de ressemblance avec la Mérope et la Sémiramis de Voltaire. Point d'intérêt, des inconvenances, et de temps en temps, néanmoins de beaux vers qui ont soutenu l'ouvrage jusqu'à la fin. Une seule représentation.

Oeuvres posthumes de M. J. Chénier, tome I (1824),
Notice sur M.-J. Chénier, par M. Daunou :
Cyrus n'a eu qu'une seule représentation : c'était à la fin de 1804, peu de jours après une cérémonie fameuse. On crut apercevoir quelques rapports entre le couronnement de Cyrus et la bénédiction pontificale qui venait de consacrer une usurpation funeste. Il se pouvait bien qu'en effet Chénier eût conçu l'idée d'adresser des leçons sévères au plus impérieux des despotes, de lui retracer les devoirs de cette puissance suprême qu'il osait envahir, et de réclamer solennellement pour la liberté publique les garanties dont il l'avait déjà frustrée. Ce qui est sûr, c'est que le tyran se tint pour offensé ; qu'il employa contre le succès de cette pièce les ressorts et les agents de son pouvoir ; et que cette fois il fut secondé par ses propres ennemis autant que par ses flatteurs. On croyait lui refuser à lui-même les applaudissements qu'on n'accordait point à Cyrus ; et, sans examiner si les reproches qu'on faisait au poète étaient mal ou bien fondés, il suffisait qu'ils parussent tenir lieu de ceux qu'on n'osait point adresser au pontife. Les lecteurs ont pu, bien mieux que les spectateurs, juger des intentions, du plan et du style de cette tragédie: elle a été imprimée pour la première fois en 1818.
http://theatre1789-1815.e-monsite.com/pages/pieces-gens-et-lieux/les-pieces/c/cyrus.html

Mortifié, Chénier revint au parti républicain dans son élégie La Promenade (1805) et, en 1806, démissionna de ses fonctions d'inspecteur général.
En 1806-1807, il donna un cours à l'Athénée sur l'histoire de la littérature. Napoléon Ier lui fit une pension de 8 000 francs et le chargea de la continuation de l'Histoire de France.

Il meurt le 10 janvier 1811,  à Paris, et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (8e division).



Dans son discours de réception à l’Académie française, qui ne fut jamais prononcé, Chateaubriand, élu au fauteuil de Chénier, égal à lui-même, ne ménage pas ses critiques à l’endroit de son prédécesseur .

Source WIKI
https://fr.wikipedia.org/wiki/Marie-Joseph_Ch%C3%A9nier

Voici un autre portrait.
Grrrrr... cette mode des yeux levés au ciel !

En l'année 1793,  c'est Marie-Joseph Chénier qui réclame, défend et obtient les entrées de Louis-Michel Lepeletier de Saint-Fargeau,  puis de René Descartes,  au Panthéon.


24 janvier :
Transfert du cercueil de Louis-Michel Lepeletier de Saint-Fargeau
Sur proposition de Marie-Joseph Chénier la Convention nationale adopte le texte suivant :

Article I
Mercredi, 23 janvier, l'an second de la République, à une heure après midi seront célébrées, aux frais de la Nation, les funérailles de Michel Lepelletier, député par le département de l'Yonne à la Convention nationale
Article II
La Convention nationale assistera tout entière aux funérailles de Michel Lepelletier. Le Conseil exécutif, les Corps administratifs et judiciaires, y assisteront pareillement.
Article III
Le Conseil exécutif et le Département de Paris se concerteront avec le Comité d'Instruction publique, relativement aux détails de la cérémonie funèbre.
Article IV
Les dernières paroles prononcées par Michel Lepelletier seront gravées sur sa tombe, ainsi qu’il suit :

Je suis satisfait de verser mon sang pour la Patrie ; j’espère qu’il servira à consolider la Libertés et l'Égalité, et à faire reconnaître ses ennemis.

2 octobre :
Sur proposition de Marie-Joseph Chénier, la Convention nationale rend le décret de transférer le cercueil de René Descartes au Panthéon.

Sur proposition de Marie-Joseph Chénier la Convention nationale adopte le texte suivant :

Article I
René Descartes a mérité les honneurs dus aux grands hommes.
Article II
Le corps de ce philosophe sera transféré au Panthéon français.
Article III
Sur le tombeau de Descartes seront gravés ces mots :

AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS
LA CONVENTION NATIONALE
À RENÉ DESCARTES
1793, AN SECOND DE LA RÉPUBLIQUE


https://www.techno-science.net/glossaire-definition/Chronologie-du-Pantheon-de-Paris.html

Mme de Sabran a écrit:Grrrrr...   cette mode des yeux levés au ciel !

Il nous fait une Worlée

...

https://marie-antoinette.forumactif.org/t2766-catherine-noel-worlee-princesse-de-talleyrand