Bibliographie : Catherine II de Russie

A paraître, semaine prochaine...

Catherine II
Le courage triomphant
Francine-Dominique Liechtenhan
Editions Perrin (Mars 2021)
500 pages



Présentation :

La biographie référente de la plus grande souveraine de la Russie.

Princesse allemande d’Anhalt-Zerbst, née à Stettin en 1729, la future Catherine II est envoyée en Russie à l’âge de 16 ans dans l’éventualité d’un mariage avec le grand-duc Pierre, fils de la tsarine en titre, Elisabeth, elle-même fille de Pierre le Grand. Elle sait séduire cette dernière, entre dans l’Eglise orthodoxe en troquant son prénom de Sophie pour celui de Catherine et finit par épouser Pierre en 1745.
Celui-ci est peu populaire car, né en Allemagne, il a toujours rejeté la culture de son pays d’adoption. À l’inverse de son époux, Allemand d'inclination, Catherine parle parfaitement le russe et sait donner des gages à la haute aristocratie.
Devenu tsar au décès d’Elisabeth en janvier 1762, Pierre III a tôt fait de comprendre que sa femme intrigue contre lui, laquelle le prend de vitesse et le fait déposer en juillet. Emprisonné, il mourra peu après dans des conditions mal élucidées, et on suspectera longtemps Catherine de l’avoir fait assassiner.

De ce moment commence un règne de trente-quatre ans particulièrement brillant. D’une capacité de travail inépuisable, l’impératrice fait développer les voies fluviales et construire des canaux. Grâce à son époux morganatique, Grigori Potemkine, elle réussit à frayer un passage vers la mer Noire et ses Détroits, un rêve que chérissait déjà Pierre le Grand.
Sous son long règne, le territoire de l’empire ne cesse de s’agrandir aux dépens de ses voisins, tandis que Catherine cherche à harmoniser l’administration selon des principes rationnels, puisés dans la philosophie occidentale, mais elle néglige les différences régionales, ethniques et religieuses. Elle développe le commerce avec l’étranger en multipliant les contrats économiques bilatéraux.

Ses efforts pour créer une bourgeoisie urbaine se soldent par un échec et se révèlent profondément injustes envers les éternels laissés-pour-compte du régime : les serfs.
S’en suivent d’incessantes révoltes paysannes, notamment celle de Pougatchev, et des insurrections des minorités sises en marge de l’empire.
L’expansion vers le sud réussit grâce aux actions militaires ; les conquêtes, fixées par des traités, sont reconnues par la majorité des puissances occidentales. A l’ouest, les trois partages successifs de la Pologne profitent le mieux à la Russie. Au total – et ce n’est pas le moindre de ses paradoxes –, l’impératrice, portée aux nues par Voltaire, Diderot ou Grimm, avec lesquelles elle était en relations épistolaires suivies, aura marché sur les brisées de Pierre le Grand en mettant au plus haut le régime autocratique, régime en principe honni par les représentants des Lumières.

À sa mort en 1796, celle qui fut très tôt appelée Catherine la Grande laissait un empire puissant et opulent comme jamais, qu’aucun pays, tant en Europe qu'en Asie, ne pouvait ignorer. Non sans de profondes fragilités toutefois, lesquelles se révéleront tout au long du XIXe siècle. Jusqu’à l’épilogue de la révolution d’Octobre.

A paraître ce mois-ci...

Potemkine
Le héros flamboyant de Catherine La Grande
De Louis Béroud
Editions Les Acteurs du Savoir (mars 2022)



Présentation :

En début de l’année 1774, Grigori Potemkine devient l'amant de Catherine II.
Une nouvelle ère commence qui se déroule en deux périodes. La première, 1774-1776, n'est qu'intimité, engouement passionné de Catherine pour son chevalier borgne. Et quand la romance s'achève, la faveur de Potemkine reste intacte.
Durant treize ans, honoré du titre de prince Sérénissime, il demeure le plus proche conseiller de l'impératrice et le second personnage de l'Empire, Il collabore aux grandes réformes administratives. Et surtout il se consacre à la mise en valeur de la Russie méridionale dirige la colonisation des steppes d'Ukraine, y construit des villes et réalise en 1783, l'annexion de la Crimée.

L'auteur
Écrivain, conférencier, Louis Beroud est docteur en droit. Outre une carrière dans la marine, puis dans la finance il est historien de la Russie.

Potemkine avait assurément la carrure d'un homme d'Etat. Comme Mme de Pompadour avec Louis XV, il a su garder l'estime et l'oreille de Catherine alors qu'ils ne regardaient plus la feuille à l'envers ensemble. C'était fort .

Cet ouvrage insiste sur la carrière politique et les réformes du prince de Tauride semble t-il 
Simon Sebag Montefiore nous avait offert il y a quelque années un magnifique ouvrage sur la relation sentimentale et intellectuelle  de Catherine et de Grigori.  

En effet, Domi !
Vous nous présentiez cette biographie ici :
https://marie-antoinette.forumactif.org/t5133-simon-sebag-montefiore-les-romanov-1613-1918?highlight=Sebag+Montefiore

Mme de Sabran a écrit:Comme Mme de Pompadour avec Louis XV, il a su garder l'estime et l'oreille de Catherine alors qu'ils ne regardaient plus la feuille à l'envers ensemble.

Vient de paraître...

Catherine de Russie
L'éloge du sang-froid - Correspondance 1762-1796 (extraits)
Édition de : Verena von der Heyden-Rynsch
Le Petit Mercure, Mercure de France (Nov. 2023)
96 pages



Résumé :

Surnommée la Sémiramis du Nord, d'une intelligence vive et d'un tempérament hors du commun, la tsarine Catherine II, dont le règne fut l'un des plus remarquables de l'histoire de la Russie, contribua à faire de son empire une puissance prépondérante en Europe. La correspondance de celle qui fut l'amie de Diderot, de Voltaire et de d'Alembert, montre un goût du plaisir raffiné, un vrai talent d'écrivain et une curiosité intellectuelle dignes du siècle des Lumières. Ces lettres choisies, qui relèvent souvent du journal intime, en témoignent avec éclat.



Ce n'est bien sûr qu'une infime partie de la correspondance de Catherine II qui correspondait notamment avec toute "l'Europe éclairée" du temps.

Catherine II Holding her 'Instruction'
Anonymous Artist
Russia, third quarter of the 18th century
Miniature, enamel on copperplate
Image : The State Hermitage Museum

Si le sujet vous intéresse, vous pouvez lire cet article (16 pages), publié dans la Revue des Deux Mondes, consacré à quatre de ses plus célèbres correspondants français :

  Catherine II et ses correspondants : Voltaire, Diderot, Grimm et J.J Rousseau (Henry Vallotton)


Je vous renvoie également à notre présentation d'une...

Lettre de Marie-Antoinette à Catherine II

...à laquelle l'impératrice n'aurait pas répondu.

Merci cher LNLN ! Il s'agit de la réédition d'un ouvrage de 2001